Krebs im Alter: Behandlung und Versorgung individuell planen

Wächst Krebs im Alter wirklich langsamer und bleibt harmlos? Für diese Annahme gibt es bisher keinen belastbaren Beleg. Bei der Behandlungsplanung zählt nur, wie es Betroffenen tatsächlich geht.

Nicht selten werden Ärzte mit der Angst konfrontiert, einem alten Menschen würde bei der Behandlung zu viel zugemutet: Eine so große Operation, eine belastende Chemotherapie – muss das wirklich sein, in diesem Alter? So oder ähnlich lautet eine typische Frage Betroffener und auch vieler Angehöriger. Oft wird diese Frage auch damit begründet, dass Krebs bei "Senioren" sowieso nicht so aggressiv und ganz langsam wächst – deshalb sei doch gar keine Behandlung notwendig.
Doch ist diese Sorge wirklich immer begründet? Auch hier raten Mediziner dazu, genau hinzusehen, bevor man eine Behandlung allein aus Altersgründen ablehnt.

Sie warnen davor, sich starr nur am Geburtsdatum zu orientieren: Aufschlussreicher ist das sogenannte biologische Alter, wenn es um die Behandlungsplanung geht.  Worauf sollte man insgesamt achten? Die folgenden Faktoren sind besonders wichtig.

Es gibt noch eine weitere Befürchtung, die Ärzte gelegentlich von ihren Patienten oder deren Angehörigen zu hören bekommen: an älteren Krebspatienten würde gespart, und die Versicherungen würden bei alten Menschen nicht mehr alles zahlen, was bei jungen Erwachsenen selbstverständlich ist.

• Grundsätzlich ist das Geburtsdatum allein bei der Entscheidung für oder gegen eine Krebstherapie aber nicht ausschlaggebend.
• Die Versicherungen geben in Deutschland keine Altersgrenzen für die Krebsbehandlung vor.

Es gibt jedoch eine Einschränkung, auf die betagte Krebspatienten unter Umständen auch in Deutschland stoßen können, vor allem dann, wenn ihr Allgemeinzustand bereits vor der Krebserkrankung eingeschränkt war: die Teilnahme an klinischen Studien, in denen neue Krebsmedikamente erstmals getestet werden.

Dafür kann es mehrere Gründe geben:

• Einer davon gehört in den Bereich der Ethik: Bei vielen klinischen Studien ausgenommen sind Menschen mit Demenz, die nicht verstehen, worum es bei den Tests geht. Sie können  deshalb auch keine eigenständige Entscheidung treffen, ob sie sich den Risiken einer Studie aussetzen oder nicht.
• Ein weiterer Grund: Sehr frühe Studien mit Mitteln, über die man noch kaum etwas weiß, werden häufig an Probanden getestet, die vor ihrer Krebserkrankung gesund waren. Das macht es für Krebsforscher leichter nachzuvollziehen, was die neuen Medikamente im Stoffwechsel auslösen.

Krebsforscher und Krebsmediziner wissen jedoch, dass solche Daten dann für die Praxis nur bedingt nutzbar sind. Deshalb gibt es in immer mehr Studien keine Altersbegrenzung mehr. Andere Studien werden sogar gezielt mit Patienten durchgeführt, die älter sind oder unter der ein oder anderen gesundheitlichen Einschränkung leiden.

Krebspatienten haben in jedem Alter das Recht, selbst über ihre Behandlung zu entscheiden. Auch wenn Angehörige oder Freunde mit einbezogen sind, so gilt trotzdem: Wichtig ist, was die Betroffenen selbst möchten. 

• Kein Patient ist jedoch verpflichtet, selbst zu entscheiden: Betroffene können ihre Ärzte bitten, die Verantwortung für die Behandlungsplanung ganz oder zumindest zeitweilig zu übernehmen.

Wie geht man vor, wenn man diese Aufgabe auf Verwandte oder Freunde übertragen möchte?
Auch diese Regelung ist möglich. Falls man als Patient selbst nicht alle Entscheidungen treffen und nicht alles Organisatorische regeln möchte, sollte man das allen mitteilen, die an der Behandlung beteiligt sind. Dann wissen Krankenhäuser, Ärzte und auf Wunsch auch die Krankenkasse, wen sie ihrerseits ansprechen können.

Wer diese Möglichkeiten ganz genau regeln will, sollte entsprechende Vollmachten schriftlich erteilen, in einer sogenannten Vorsorgevollmacht. Darin legt man fest, was die beauftragte Person tun kann, und was sie gegebenenfalls auch nicht übernehmen darf. Entsprechende Vordrucke halten Ärzte, die Kliniksozialdienste und Krankenkassen sowie viele weitere Organisationen bereit.

Diese Vollmacht ist nicht zu verwechseln mit einer sogenannten Patientenverfügung oder einem Patiententestament. Darin legt man fest, wie man behandelt und betreut werden möchte, wenn man seinen Willen nicht mehr selbst äußern kann. Auch dazu beraten die oben genannten Ansprechpartner.

Wohin man sich mit solchen Fragen wenden kann, hat der Krebsinformationsdienst außerdem in seinem Informationsblatt Sozialrechtliche Ansprechpartner zusammengestellt, als PDF zum Laden und Ausdrucken.

Viele ältere Menschen sind es gewohnt, ihre Familie oder andere ihnen nahestehende Personen bei wichtigen Entscheidungen mit einzubeziehen.

• Können und wollen Angehörige diese Verantwortung aber überhaupt tragen?

Diese Frage ist auf jeden Fall erlaubt: Angehörige sehen sich nicht selten im Konflikt zwischen dem Wunsch, sich um erkrankte Eltern oder andere nahestehende ältere Menschen zu kümmern, und der Angst vor der Verpflichtung, für einen anderen  wesentliche Entscheidungen treffen zu müssen. Dies gilt selbst dann, wenn  bereits viel Betreuung und Unterstützung geleistet wird: Die Diagnose Krebs verändert die Situation noch einmal, sie führt zu neuen Herausforderungen und Belastungen.

Familienmitglieder können Hilfe in Anspruch nehmen, wenn sie nicht wissen, wie sie mit dieser Verantwortung umgehen sollen: Erste Ansprechpartner sind die Ärzte. Diese können auch darüber informieren, ob es in der Klinik weitere Beratungsmöglichkeiten gibt.
Infrage kommen die Mitarbeiter des Kliniksozialdienstes: Sie  beraten dazu, wie sich der Alltag rund um die Erkrankung leichter gestalten lässt und wo es weitere Hilfsmöglichkeiten gibt.
An vielen Krankenhäusern gibt es zudem das Angebot psychologischer Beratung.

Die regionalen Krebsberatungsstellen sind ebenfalls für Angehörige zugänglich, sie können sowohl bei sozialrechtlichen Fragen helfen wie auch bei der Bewältigung der Situation an sich: Eine Liste bietet der Krebsinformationsdienst in der Rubrik Service: Adressen.

• Wichtig für Patienten wie Angehörige: Viele Entscheidungen werden leichter, wenn man über ausreichende Informationen verfügt.

Wissen kann die Angst nehmen, etwas falsch zu machen oder etwas Wichtiges zu verpassen.

Wie schnell ein Tumor wächst und wie die Erkrankung verlaufen wird, lässt sich bisher bei keiner Krebsart allein anhand des Alters eines Patienten sicher voraussagen. Woran orientieren sich die Ärzte bei ihren Behandlungsvorschlägen?

Sie nutzen einerseits die individuellen Befunde. Zum anderen können sie auf ärztliche Empfehlungen zurückgreifen, die von Experten anhand der jeweils besten verfügbaren Fachliteratur zusammengestellt werden.
Diese Leitlinien gibt es zu sehr vielen Krebserkrankungen, inzwischen häufig auch in einer Fassung für Betroffene.
Zugang im Internet bieten verschiedene Fachgesellschaften, auch der Krebsinformationsdienst hat bei seinen Informationen zu einzelnen Tumorarten die verfügbaren Texte verlinkt.

Die folgende Auswahl von Fragen kann es Patienten und einbezogenen Angehörigen oder Freunden erleichtern, sich auf eine Entscheidung gemeinsam mit den Ärzten vorzubereiten.

Allgemeinzustand und Therapie:

• Wie schätzen die Ärzte den allgemeinen Zustand ein? Gibt es Anzeichen für Gebrechlichkeit? Welche Behandlung würde man als Patient vermutlich gut verkraften? Welche nicht? 
• Welche Vorerkrankungen liegen vor, die einer Krebsbehandlung im Weg stehen könnten? Kann man zum Beispiel eine Narkose verkraften, falls eine Operation nötig wird? 
• Gibt es Anzeichen für Mangelernährung?  Wenn ja, was kann man dagegen tun?  
• Gibt es Anzeichen dafür, dass die Erholung lange dauern wird? Welchen Einfluss hätte längere Bettlägerigkeit? Was kann man zur Unterstützung tun?

Krankheitsstadium und Therapie:

• Ist der Tumor noch im Frühstadium erkannt worden? Bringt die Behandlung einen messbaren Zugewinn an Lebenszeit oder eine Heilung? Wie sieht die Therapie dann aus? 
• Oder wäre auch mit einer umfangreichen Behandlung kein längerer Krankheitsaufschub zu erzielen? Welche Therapie ist dann möglich, um Schmerzen oder andere Krankheitsfolgen zu lindern?
• Wie würde sich die Krankheit weiter entwickeln, wenn man auf eine Behandlung ganz verzichten würde?

Organisation der Behandlung

• Ist die Therapie nur im Krankenhaus möglich? Oder kann man auch ambulant behandelt werden? Oder ist beides vorgesehen, zunächst eine stationäre Behandlung, dann eine ambulante? 
• Wie lässt sich die Behandlung gebrechlicher oder dementer Patienten organisieren? Ist die notwendige Unterstützung und Betreuung in einem normalen Krankenhaus möglich, kann ein Patient zum Beispiel dort bei Bedarf gefüttert werden?
• Wie wird eine ambulante Therapie organisiert, wenn Betroffene alleine den Weg dorthin nicht schaffen? 
• Ist nach der eigentlichen Behandlung eine Rehabilitation möglich?

Folgende Texte des Krebsinformationsdienstes  können Patienten und Angehörige bei diesen Fragen erste Anhaltspunkte bieten:

Checkliste "Ambulante Krebstherapie": Gut vorbereitet zur Behandlung

Operationen bei Krebs 

Chemotherapie bei Krebs

Bestrahlung bei Krebs

Zielgerichtete Krebsmedikamente

Immuntherapie gegen Krebs

Arzneimittel richtig einnehmen

Rehabilitation nach Krebs: Was hilft beim Gesundwerden? 

Krankheitsfolgen und belastende Symptome: Verhindern, behandeln, lindern

Alltag mit Krebs: Jeden Tag leben

Zum Laden und Ausdrucken stehen zudem viele Themen als PDF zur Verfügung, etwa eine Checkliste zur Behandlungswahl: Unsere Broschüren.

Viele ältere Menschen in Deutschland leben noch in der eigenen Wohnung oder im eigenen Haus, und viele benötigen keine oder nur wenig Unterstützung. Das zeigen aktuelle Erhebungen.

Eine schwere Erkrankung kann dies jedoch nachhaltig verändern: Aufgrund altersbedingter Veränderungen bauen Patienten zum Beispiel bei längerer Bettruhe schnell Muskelmasse ab, sie erholen sich insgesamt langsamer. Betroffene, die bisher noch geistig beweglich waren, erleiden durch eine schwere Erkrankung und deren Behandlung mitunter deutliche Einschränkungen der Denk- und Merkfähigkeit. Längere Bettlägerigkeit steigert auch das Risiko für weitere gesundheitliche Probleme.

Mit den Ärzten sollte man daher auch möglichst früh die Versorgung in der Zeit der Erholung besprechen. Es gibt eine ganze Reihe von Unterstützungsmöglichkeiten: von der häuslichen Krankenpflege als Leistung der Krankenkasse bis hin zu vielen Hilfsmitteln oder dem Aufenthalt in einer spezialisierten Rehabilitationsklinik.

Auch die Frage sollte man besprechen, ob möglicherweise über die Krankenpflege hinaus eine längerfristige Pflegebedürftigkeit und Ansprüche aus der Pflegeversicherung entstehen können.

Als Ansprechpartner stehen für Patienten und ihre Angehörige im Krankenhaus außer den Ärzten die Kliniksozialdienste zur Verfügung. Sie helfen bei der Organisation der notwendigen Versorgung. An größeren Zentren gibt es zudem oft Einrichtungen der sogenannten Übergangs- oder Brückenpflege.

• Weitere Ansprechpartner hat der Krebsinformationsdienst in den Rubriken "Leben mit Krebs" beim Stichwort "Pflege" und im Informationsblatt Sozialrechtliche Ansprechpartner (PDF) zusammengestellt.