Beschwerden bei Leukämien: Symptome erkennen

Die Symptome von Leukämien entstehen durch eine veränderte Gesamtzahl an Blutzellen und ein gestörtes Verhältnis der verschiedenen Blutzellarten untereinander.

Mangel an funktionsfähigen Blutzellen: Einerseits kann ein Mangel an wichtigen Blutkörperchen Probleme auslösen. Wie diese genau aussehen, ist aber abhängig davon, welche Arten von Blutkörperchen fehlen.

• Ein Mangel an weißen Blutkörperchen stört die Immunabwehr – Infekte können die Folge sein.
• Fehlen rote Blutkörperchen, klappt der Sauerstofftransport im Blut nicht gut und man ist schnell erschöpft.
• Wenn Blutplättchen fehlen, kann es zu Blutungen kommen, beispielsweise Einblutungen in die Haut, Zahnfleischbluten oder Nasenbluten.

Zu viele Blutzellen: Andererseits enthalten das Knochenmark und das Blut von Leukämie-Patienten zu viele kranke Blutzellen. Dieser Überschuss an Zellen kann verschiedene Beschwerden verursachen, beispielsweise Knochen- und Gelenkschmerzen. Die Leukämiezellen können auch Organe schädigen. Welche Symptome dieser Befall hervorruft, hängt davon ab, welche Organe genau betroffen und wie stark diese geschädigt sind.

Was bedeutet das für Patientinnen und Patienten?

• Nicht alle von einer Leukämie Betroffenen leiden unter den gleichen Symptomen.
• Auch die Stärke der Symptome kann von Patient zu Patient sehr unterschiedlich ausgeprägt sein.

Die folgenden Anzeichen können auf eine Leukämie hinweisen. Ob es sich wirklich um "Blutkrebs" handelt, muss durch Blut- und Knochenmarkuntersuchungen bestätigt werden. Hier zeigen sich die auffälligen Veränderungen in der Anzahl und im Verhältnis zwischen den verschiedenen Blutzellarten.

Bei den verschiedenen akuten myeloischen und lymphatischen Leukämien (AML oder ALL) treten die Symptome für die Betroffenen vergleichsweise plötzlich auf. Nicht wenige fühlen sich kurze Zeit zuvor weitgehend oder ganz gesund. Andere dagegen bemerken schon einige Tage oder Wochen vor der Diagnosestellung, dass sie sehr schnell müde werden oder Infekte einfach nicht ausheilen.
Mögliche Anzeichen für akute Leukämien sind:

• Abgeschlagenheit, Müdigkeit und Blässe
• Häufige und langwierige Infektionen und Fieber
• Verstärkte Neigung zu Blutungen: Zum Beispiel treten vermehrt Nasen- oder Zahnfleischbluten, punktförmige Hautblutungen (Petechien) und blaue Flecken (Hämatome) auf. Nach Verletzungen gerinnt das Blut ungewöhnlich langsam, kleine und größere Wunden bluten länger.

Der Überschuss an kranken Blutzellen kann verschiedene weitere Symptome hervorrufen, beispielsweise:

• Knochen- und Gelenkschmerzen: Sie werden durch die Ausbreitung der Leukämiezellen im Knochenmark verursacht.
• Druckgefühl oder Schmerzen im Oberbauch: Bei Leukämie-Patienten tritt dieses Symptom als Folge einer Vergrößerung von Leber oder Milz auf.
• Kopfschmerzen, Schwindel, Gefühlsstörungen oder Lähmungen: In seltenen Fällen kommt es zu einem Befall des zentralen Nervensystems durch Leukämiezellen.

Fachleute raten: Bei Beschwerden sollte man die Ursache baldmöglichst durch einen Arzt abklären lassen. Denn akute Leukämien können sehr schnell voranschreiten. Für die Betroffenen bedeutet dies, dass sich ihr Gesundheitszustand innerhalb weniger Tage dramatisch verschlechtern kann.

Eine chronische myeloische Leukämie (CML) entwickelt sich langsam, oft über Jahre hinweg. Die Erkrankung verläuft in drei Krankheitsstadien, die jeweils ein spezifisches Beschwerdebild haben. Wichtig ist dabei: Wie lange eine Krankheitsphase dauert und ob alle Phasen durchlaufen werden, kann von Patient zu Patient sehr unterschiedlich sein.

Chronische Phase: Das ist das erste Stadium einer CML. Ein Teil der Betroffenen hat in dieser Phase keine Symptome. Oder sie sind so gering ausgeprägt, dass sie die Erkrankten zu diesem Zeitpunkt nicht belasten. Oft tritt auch nur ein Teil der Symptome auf. Bei vielen Patienten und Patientinnen wird die Erkrankung in dieser Phase daher zufällig festgestellt: Beispielsweise, wenn ein Arzt aus einem anderen Grund eine Blutuntersuchung durchführt und dabei Auffälligkeiten bemerkt.

Anzeichen einer CML in der chronischen Phase können sein:

• Müdigkeit, Blässe und Leistungsminderung
• Fieber ohne klare Ursache und/oder Nachtschweiß
• Knochenschmerzen
• Druck- und Völlegefühl und/oder Schmerzen im Oberbauch: Die Schmerzen können bis in den Rücken ausstrahlen.
• Appetitlosigkeit und ungewollter Gewichtsverlust

Wie lange die chronische Phase bei einer CML dauert, ist bei jedem Betroffenen anders: Sie kann mehrere Monate oder sogar Jahre dauern. Zu einem schwer vorhersagbaren Zeitpunkt schreitet die Krankheit jedoch voran.

Akzelerierte Phase: In dieser Phase der CML verschlechtert sich das Allgemeinbefinden. Die Stärke der Symptome nimmt zu.

• Bei der Untersuchung zeigt sich: Im Blut steigt die Anzahl der unreifen weißen Blutkörperchen, der sogenannten Blasten, deutlich an.

Blastenphase: Dieses letzte Krankheitsstadium einer CML bezeichnen Fachleute auch als Blastenkrise. Die Symptome entsprechen nun denen einer akuten Leukämie.

• Auch die Untersuchungen zeigen: Wie bei einer akuten Leukämie ist der Anteil an nicht funktionstüchtigen Vorläuferzellen von Leukozyten im Knochenmark und im Blut stark erhöht.