Spontanheilung bei Krebs

Von einer Krebserkrankung geheilt ist eine Patientin oder ein Patient, wenn der Krebs restlos verschwunden ist und im Verlauf des Lebens nicht wieder zurückkehrt. Insgesamt ist es bei Krebs jedoch schwer, mit letzter Sicherheit von einer Heilung zu sprechen. Denn: Krebszellen können zunächst unentdeckt im Körper verbleiben und erst nach Jahren wieder beginnen, sich zu teilen und einen neuen Tumor zu bilden.

Bilden sich Tumorherde zurück, sprechen Expertinnen und Experten erst einmal von einer sogenannten Remission oder auch Regression – auch wenn die Krebserkrankung vollständig zurückgeht. Der Begriff "Remission" allein beschreibt aber nicht, wie ausgeprägt der Krankheitsrückgang ist. Fachleute unterscheiden zwischen Teil- und Komplettremission.

• Teilremission: Der Tumor verkleinert sich deutlich, verschwindet aber nicht vollständig – oder nicht alle Krebsherde im Körper verschwinden.
• Komplettremission: Der Tumorrückgang ist vollständig, sodass durch übliche diagnostische Maßnahmen keine Tumorreste mehr nachweisbar sind.

Viele Menschen sprechen umgangssprachlich von einer Remission, wenn sie eine Komplettremission meinen.

Und auch die Komplettremission unterscheiden Fachleute noch einmal:

• Feste Tumoren: Bei einer bildgebenden Komplettremission ist durch bildgebende Untersuchungen kein Tumor mehr nachweisbar. Doch sehr kleine Tumorreste lassen sich so nicht erkennen. Genauer ist die pathologische Komplettremission: Dann wurden bei einer Untersuchung von Gewebeproben des Tumorbetts keine Krebsreste mehr gefunden.
• Tumoren des Blutes und des lymphatischen Systems: Bei Leukämien und Lymphomen unterscheiden sich die Kriterien einer Komplettremission mitunter je nach der vorliegenden Krebsform. Mehr dazu lesen Sie im Abschnitt "Remission: Ein Maß für den Therapieerfolg bei der Leukämie" unter Leukämie bei Erwachsenen: Behandlung.

Wann gelten Krebspatienten als geheilt? In der Krebsmedizin gelten Patientinnen und Patienten in der Regel als geheilt, wenn sie nach 5 Jahren keinen Krebs mehr haben. Ein Rückfall ist danach zwar niemals ganz ausgeschlossen – nach dieser Zeit wird er aber bei den meisten Tumorarten rein statistisch gesehen immer unwahrscheinlicher.

Fachleute sprechen bei verschiedenen Situationen von einer "spontanen Remission" oder einer "spontanen Heilung":

• wenn sich der Tumor ganz ohne eine Behandlung zurückgebildet hat.
• wenn sich der Tumor während einer Behandlung zurückgebildet hat, die nach allgemeiner onkologischer Erfahrung diesen Rückgang nicht erklären würde.
• wenn bereits eine Behandlung durchgeführt wurde, diese aber versagt hat oder nicht mehr wirksam war.

Die meisten Expertinnen und Experten sind sich über die grundlegenden Voraussetzungen für eine Spontanremission oder eine Spontanheilung einig. Trotzdem legen Fachleute Einzelheiten der Definition nicht immer einheitlich aus.

Mögliche Schwierigkeiten bei der Definition spontaner Krankheitsrückgänge:

• Uneinheitlich ist beispielsweise, wie viel Tumormasse sich zurückbilden muss oder wie lange die Rückbildung anhalten muss, um als Spontanremission zu gelten.
• Manche Expertinnen und Experten bezeichnen auch eine spontane Teilremission als Spontanheilung – obwohl es sich dabei um eine Spontanremission handelt.
• Einige Fachleute führen irrtümlich einen lang anhaltenden Wachstumsstillstand auf eine Spontanremission zurück.
• Es kann schwierig sein, eine spontane Remission oder Heilung von einem Therapieerfolg abzugrenzen – mehr dazu lesen Sie im Abschnitt "Spontan" oder Behandlungserfolg?

Fazit: Es kann sein, dass unterschiedliche Fachleute spontane Remissionen und Heilungen verschieden ausgelegen. Dann benutzen sie die Begriffe in der Literatur nicht einheitlich. Das führt dazu, dass sich in Veröffentlichungen unterschiedliche Zahlen zur Häufigkeit spontaner Krankheitsrückgänge finden.

Es gibt also keine verlässlichen Zahlen dazu, wie häufig Krankheitsrückgänge "von selbst" sind. Schätzungen in der Literatur gehen davon aus, dass auf 60.000 bis 100.000 Krebserkrankte eine Spontanremission fällt. Experten vermuten, dass Spontanheilungen bei Krebs sehr viel seltener sind als Spontanremissionen – und vor allem sehr viel seltener als spontane Teilremissionen.

Was Fachleute wissen: Spontane Krankheitsrückgänge können in allen Erkrankungsstadien auftreten, nicht nur bei Patienten, die bereits "austherapiert" sind. Außerdem hängt die Häufigkeit spontaner Remissionen von der jeweiligen Krebsart ab. Bei häufigen Tumorarten wie etwa Brustkrebs, Lungenkrebs oder Darmkrebs werden sie vergleichsweise selten beobachtet. Es gibt jedoch einige Tumorarten, bei denen spontane Krankheitsrückgänge häufiger vorkommen als bei anderen.

Das körpereigene Abwehrsystem, das sogenannte Immunsystem, wehrt Krankheitserreger und körperfremde Stoffe ab. Darüber hinaus beseitigt es wenn nötig auch körpereigene Zellen – etwa wenn sie gealtert oder geschädigt sind. Dazu gehören auch Krebszellen, also Zellen, die sich bösartig verändert haben und nun unkontrolliert wachsen und gesundes Gewebe zerstören.

Damit ein Tumor überhaupt entstehen kann, müssen Krebszellen durch spezielle Ausweich-Mechanismen der körpereigenen Abwehr entgehen. Einige Experten vermuten, dass manche Spontanremissionen darauf zurückzuführen sein könnten, dass das Immunsystem wieder in die Lage versetzt wird, Tumorzellen zu erkennen und zu bekämpfen. Eine Rolle spielen könnten ihnen zufolge möglichweise:

• Infektionen, im Bereich des Tumors oder im gesamten Körper, die eine Entzündungsreaktion hervorrufen und so gewissermaßen als "Nebeneffekt" zu einer Immunreaktion gegen den Krebs führen.
• die Tumor-Mikroumgebung, in der beispielsweise ein geänderter pH-Wert dazu führen kann, dass Immunzellen wieder aktiviert werden.

Tatsächlich wurden bei vielen Spontanremissionen beobachtet, dass sie gleichzeitig mit einer Infektion aufgetreten sind. Doch Vorsicht: Um das Immunsystem gezielt zur Krebsbekämpfung anzuregen, reichen keine unspezifischen Immunstimulanzien, die auf eine pauschale "Stärkung des Immunsystems" setzen.

Coley-Toxine: Der wohl bekannteste Ansatz Infektionen zur Behandlung von Krebs einzusetzen stammt aus dem 19. Jahrhundert. Ein Wissenschaftler namens William Coley spritzte vielen Patienten gezielt eine Mischung aus abgetöteten Bakterien in den Tumor. Da sein Therapieansatz darauf abzielte, das Immunsystem zu stimulieren, wird er heute oft als Begründer der modernen Immuntherapie bezeichnet.

Immuntherapien als "Förderung der Selbstheilung"? Eine Immuntherapie soll den Körper dazu anregen, selbst gegen die Krebserkrankung anzugehen. Dennoch ist sie eine Behandlung, da sie das Immunsystem, das nicht von selbst den Krebs bekämpft, gezielt unterstützt. Fest steht: Die körpereigene Immunabwehr hat beträchtliches Potenzial in der Krebstherapie.

Das Forschungsgebiet der Psychoneuroimmunologie beschäftigt sich mit den Wechselwirkungen zwischen dem Immunsystem und dem Nerven- sowie dem Hormonsystem. Sie geht davon aus, dass es funktionelle Zusammenhänge der 3 Systeme gibt, die gemeinsam in einem biochemischen Netzwerk interagieren. Danach reagiert das Immunsystem auf Signale des Nerven- und des Hormonsystems – und umgekehrt.

Eine Spontanheilung geschieht, wie es das Wort schon sagt, "von selbst". Eine geförderte oder bewusst herbeigeführte "Spontanheilung" im engeren Sinne gibt es nicht. Doch manche Krebserkrankte hoffen auf eine Spontanheilung und fragen sich: Lässt sich eine Remission oder gar eine Heilung auch ohne Krebstherapie herbeiführen?

Darüber hinaus bekommen Krebspatientinnen und Krebspatienten möglicherweise gut gemeinte Ratschläge, wie sie selbst etwas zu ihrer Heilung beitragen können. Doch weder durch Diäten, alternative Therapien, eine allgemeine Immunstärkung, noch durch psychologische Einflüsse allein lässt sich eine Selbstheilung erreichen.

Fazit: Nach heutigem Wissensstand gibt es keine Möglichkeit, wie Krebspatienten eine Spontanheilung herbeiführen können. Betroffene sollten sich also nicht unter Druck setzen, den Krebs durch die "richtige" Einstellung, Willensstärke oder umfassende Lebensänderungen bekämpfen zu müssen.

Die Tatsache, dass es – wenn auch extrem selten – unerwartete spontane Genesungen gibt, kann Krebsbetroffenen vor allem Hoffnung geben. Dies gilt besonders für Patientinnen und Patienten, die als "austherapiert" gelten. Krebspatienten hingegen, die noch Behandlungsoptionen haben, sollten nicht auf eine Spontanheilung spekulieren und deshalb ihre Therapie hinauszögern oder gar ganz darauf verzichten.

Dass es mitunter schwierig ist eine Spontanremission von einem Behandlungserfolg abzugrenzen, spielt besonders Verfechtern von unkonventionellen Behandlungsansätzen in die Karten. Wenn die Remission einer alternativen Methode zugeschrieben wird, begründen ihre Fürsprecher dies meist damit, dass die Methode funktioniert, bisher aber nicht gut genug erforscht ist.

Tatsächlich ist häufig wissenschaftlich nicht nachgewiesen, dass der unkonventionelle Therapieansatz die Ursache der Heilung ist. Dazu wären Studien nötig, in denen Fachleute untersuchen, wie häufig es bei Krebsbetroffenen mit oder ohne die alternative Behandlung zu einem Tumorrückgang beziehungsweise zu einer Heilung kommt.

Fazit: Das Phänomen spontaner Krankheitsrückgänge wird gelegentlich als Argument für die Anwendung alternativer Methoden missbraucht. Bei Therapieangeboten, die für eine Heilung "ohne Schulmedizin" werben oder eine Selbstheilung versprechen, sollten Sie vorsichtig sein. Solche Angebote werden von Fachleuten in der Regel als unseriös eingeschätzt.