Wellness und Wärme: Ein Risiko für Krebspatienten?

Für viele Menschen gehört das einfach dazu, vor allem im Winter: der wöchentliche Gang in die Sauna, die Rotlichtbestrahlung und Massagen bei Schmerzen oder der jährliche Urlaub in einem Kurort mit heißen Quellen. Dementsprechend verunsichert sind viele Betroffene, wenn sie im Freundes- oder Bekanntenkreis gewarnt werden: Solche Verfahren sollen angeblich "das Krebsgeschehen wieder reaktivieren", so lautet die Befürchtung. Auch in den Prospekten mancher bekannter Kurorte und Bäder kann man diese Warnung finden.

Für die meisten Krebspatienten ist die Anwendung von Wärme problemlos möglich. Vorsichtig sollte man aber während und kurz nach einer belastenden Behandlung sein, und auch dann, wenn man durch eine Krebserkrankung insgesamt geschwächt ist. 

Ein wichtiger Grund ist die Belastung für den Kreislauf. Deshalb macht es einen Unterschied, ob man zur traditionellen Wärmflasche greift oder direkt nach der Chemo drei komplette Saunagänge mit Aufguss absolviert, ob man mit frisch bestrahlter Haut kurz unter die warme Dusche geht oder sich stundenlang in der heißen Wanne einweicht. Neben der Rücksprache mit den behandelnden Ärzten hilft hier auch das persönliche Gespür für den eigenen Körper weiter. Oft merkt man selbst sehr gut, was man verträgt und was nicht.

Gerade erst verheilte Operationsnarben oder bestrahlte Haut reagieren besonders empfindlich: Die stärkere Durchblutung bei Überwärmung kann zu Schwellungen führen. Aufpassen sollte man auf den Zustand der Haut: Das gilt vor allem, wenn es nicht um trockene Wärme geht, sondern Wasser, Salze, ätherische Öle oder andere Badezusätze, Chlor oder die Inhaltsstoffe von Packungen hinzu kommen. Sie können jetzt die Haut reizen, auch wenn man bisher keine solchen Probleme kannte. Selbst klares, aber zu heißes Wasser weicht die empfindliche Haut zuerst auf und trocknet sie dann aus, Spannungsgefühl und Juckreiz sind die Folge.

Eine Chemotherapie und vor allem viele der modernen zielgerichteten Arzneimittel können Folgen für die Hautgesundheit haben: Ist die Haut nicht ganz in Ordnung, leidet ihre Barrierefunktion, also der Schutz vor Bakterien, Viren oder Pilzen. Wer unter wunder Haut, Ausschlag, Entzündungen oder anderen Nebenwirkungen leidet, sollte sich unbedingt fachlichen Rat holen, bevor womöglich eine Wellness-Maßnahme die Beschwerden verstärkt.

Bei vielen Tumoroperationen entnehmen die behandelnden Ärzte auch Lymphknoten: Sie prüfen, ob sich dort Tumorzellen finden lassen, und wollen die weitere Ausbreitung der Erkrankung über die Lymphbahnen bremsen. Doch je mehr Lymphknoten fehlen oder durch eine Bestrahlung oder auch den Tumor selbst zerstört wurden, umso mehr gilt: Das betroffene Gewebe kann zu Schwellungen neigen, sogenannten Lymphödemen.

Können Wärmeanwendungen das Risiko für ein solches Ödem steigern? Diese Frage ist bisher nicht zweifelsfrei zu beantworten: Es gibt viele Erfahrungsberichte von Krebspatienten, die nach ihrer Therapie wieder in die Sauna gingen oder Thermalkuren machten, ohne Probleme zu bekommen. Es gibt jedoch auch wissenschaftliche Beiträge, denen zufolge Saunagänge (und andere Wärmeanwendungen) tatsächlich ein Risiko darstellen.

Auf jeden Fall gilt: Ist ein Lymphödem erst einmal aufgetreten, sollte man extrem vorsichtig sein und nichts ohne die Rücksprache mit dem Arzt tun – Wärmeanwendungen sind dann meist tabu.

Massagen helfen gegen Muskelschmerzen und gegen Verspannungen, sie können verhärtetes Gewebe auflockern und vieles mehr. Doch kann man damit möglicherweise auch Tumorzellen in Gewebe drücken, in die sie sonst nicht gelangt wären? Mediziner gehen heute davon aus, dass die rein mechanische Beeinflussung eines Tumors durch Massage zwar theoretisch denkbar, in der Praxis aber bisher nicht nachgewiesen ist. Klar ist: Gut ausgebildete Fachkräfte werden trotzdem nicht im Bereich einer frischen Operationswunde oder im Bestrahlungsfeld während der Therapie massieren, wenn es sich vermeiden lässt.

Wie sieht es mit der Lymphdrainage aus, bei der Schwellungen oft genau im Bereich des Tumors behandelt werden müssen? Experten können hier zwar zumindest von der Theorie her ein Risiko nicht ausschließen: Denkbar wäre es,  dass durch eine Lymphdrainage wandernde Tumorzellen über die Lymphbahnen in andere Gewebe gelangen können. Wirklich nachgewiesen ist dies aber nicht. Und die ganz wenigen Anhaltspunkte, dass so etwas tatsächlich passieren könnte, stammen von Patienten mit Kopf-Hals-Tumoren.

• Viel wichtiger ist aber: Patienten mit einem Lymphödem können nicht ohne Behandlung bleiben.

Ein nicht behandeltes Lymphödem würde das geschwollene Gewebe schnell stark schädigen, ganz abgesehen von den Folgen für die Lebensqualität. Daher gilt, unabhängig von einem insgesamt eher theoretischen Risiko: Bei praktisch allen Betroffenen ist die Lymphdrainage unbedingt notwendig, um ihre Beschwerden zu lindern.

Viele Menschen schwören darauf, für andere sind sie ein Greul: ätherische Öle. Lavendelöl und einige weitere Heilpflanzenöle dienen der Entspannung, zum Beispiel im Duftlämpchen oder auf dem Kopfkissen. Auch Massagen mit ätherischen Ölen sollen zum Stressabbau beitragen. Und jeder kennt Eukalyptus, Minze oder Menthol oder auch Öle mit Kampfer als Zusatz zur Inhalation bei verschleimten Atemwegen. Teebaumöl und einige weitere, eher exotische Produkte sollen gegen Infektionen helfen.

Die Aromatherapie wird von vielen Menschen genutzt und geschätzt. Daher haben Wissenschaftler versucht zu prüfen, was sie tatsächlich kann. Es gibt mehrere Übersichtsarbeiten und auch Leitlinien, in denen das Fazit zurzeit fast ähnlich ausfällt: Eine gezielte medizinische Wirkung lasse sich kaum belegen. Die praktische Erfahrung zeige allerdings: Bei Menschen, die sie als angenehm empfinden, kann sie die Lebensqualität verbessern. Ein Beispiel ist die Aromatherapie  zum Abbau von Angst, Anspannung und Stress. "Harte" wissenschaftliche Daten zur Wirkung fehlen. Die rein praktischen Erfahrungen damit sind in der Krebsmedizin aber eher positiv.

Experten raten allerdings dazu, auf mögliche Allergien zu achten: Bekannt ist das Allergierisiko zum Beispiel durch Teebaumöl, aber auch durch andere ätherische Öle. Kinder sowie sehr geschwächte Menschen können zudem empfindlicher auf manche Öle reagieren als Gesunde, etwa mit Hautreizungen. Unverdünnt können viele Produkte die Atemwege reizen – das gilt selbst für die ätherischen Duftstoffe oder Pflanzenprodukte, die zur Inhalation angeboten werden.