Brustkrebs: Leben mit und nach der Erkrankung

Brustkrebs – wie sollte man leben, wenn man die erste Behandlung gut überstanden hat? Wie schafft man es, sich möglichst gut zu erholen? Kann man selbst aktiv werden, um Rückfällen vorzubeugen? Viele Frauen möchten sich in dieser Zeit etwas Gutes zu tun, etwa durch gesunde Ernährung oder einfach dadurch, dass sie wieder Interessen nachgehen, die während der Behandlung zu kurz kamen. Einige leiden noch unter Folgen und Nebenwirkungen der Therapie, mit denen sie zurechtkommen müssen.

Zu all diesen Themen gibt es viele Tipps, die man im Internet findet oder von Angehörigen und Freunden bekommt. Sie reichen von besonderen Diäten und komplementären Therapien bis hin zur seelischen Krankheitsverarbeitung.

Körperliche Aktivität

• verbessert die Beweglichkeit und Muskelkraft nach der Operation,
• senkt das Risiko für Lymphödeme, wenn Patientinnen Lymphknoten entfernt wurden, und vermindert bereits bestehende Armschwellungen,
• kann bei einigen Patientinnen eventuell Gelenkschmerzen lindern, die sehr häufig während einer antihormonellen Behandlung mit Aromatasehemmern auftreten,
• wirkt Osteoporose entgegen,
• verringert Müdigkeit und Fatigue,
• lindert Neuropathien, die als Folge der Chemotherapie auftreten können,
• hilft, das Körpergewicht zu reduzieren und zu halten,
• verbessert Stimmung und Lebensqualität und
• senkt sehr wahrscheinlich das Rückfallrisiko.

Wie viel Bewegung ist nötig, um diese Effekte zu erzielen? Fachleute empfehlen, pro Woche mindestens 150 Minuten moderat aktiv zu sein oder 75 Minuten anstrengenden Sport zu machen. Dabei zählen zu moderater Bewegung auch Aktivitäten im Alltag wie etwa Radfahren, Gartenarbeit oder Spazierengehen.

Weitere Informationen zu körperlicher Aktivität bei Krebs und zu Sportangeboten für Krebspatienten finden Sie unter Bewegung und Sport: Unterstützung für Krebspatienten.

Entspannung: Mehr als zur Ruhe kommen

Sportliche Betätigung kann das Wohlbefinden erheblich verbessern. Was kann man noch tun, um zum Beispiel Fatigue zu lindern und mit Ängsten und Stress umzugehen? Wissenschaftler haben einige Entspannungsmethoden unter die Lupe genommen. Sie konnten in Studien nachweisen, dass beispielsweise Yoga, Achtsamkeitstraining, Qi Gong und Tai Chi bei vielen Frauen die Lebensqualität heben: Sie können Angst und Depressionen lindern und Fatigue entgegenwirken. Gleichzeitig können sie helfen, mit belastenden Situationen durch Erkrankung und Therapie besser umzugehen.

• Mehr zu diesem Thema lesen Sie unter Psychologische Unterstützung bei der Krankheitsverarbeitung zusammengefasst.

Viele Brustkrebspatientinnen stoßen früher oder später auf Angebote der alternativen oder komplementären Medizin. Sie wecken Hoffnungen: Man soll damit Nebenwirkungen der Therapien mildern können, die Lebensqualität verbessern oder die Erkrankung ganz heilen.

Was ist der Unterschied zwischen komplementär und alternativ?
Komplementäre Medizin soll die konventionellen Methoden wie Operation, Bestrahlung, Hormontherapie, Chemotherapie und zielgerichtete Medikamente ergänzen. Dabei geht es meist um Linderung von Nebenwirkungen, weniger um eine Wirkung gegen den Krebs selbst. Besonders häufig setzen Anbieter hier auf pflanzliche Präparate. Insbesondere populär bei Brustkrebspatientinnen sind pflanzliche Arzneimittel, die Wechseljahresbeschwerden lindern sollen.

Dagegen sollen alternative Methoden die Therapien der "Schulmedizin" ersetzen. Anbieter suggerieren, mit ihnen könne man beispielsweise eine Chemotherapie umgehen.

Sind diese Mittel tatsächlich eine Alternative beziehungsweise Ergänzung zur Schulmedizin?
Bei diesen Angeboten fehlt ein wissenschaftlicher Wirksamkeitsnachweis: Für viele Verfahren liegen bisher keine hochwertigen Studien nach wissenschaftlichen Standards vor. Für andere konnte in Studien sogar die Unwirksamkeit belegt werden. Es kann außerdem nicht ausgeschlossen werden, dass einige dieser Methoden die Wirksamkeit anderer Medikamente beeinträchtigen. Fachleute raten in der aktuellen Behandlungsleitlinie zu Brustkrebs daher von alternativen Methoden ab.

Einige komplementäre Methoden, wie beispielsweise Calendula-haltige Cremes, Akupunktur oder Mistelpräparate können zur Linderung von Nebenwirkungen unterstützend angewendet werden. Welche in der individuellen Situation sinnvoll sind, sollte man mit seinem Arzt oder seiner Ärztin besprechen. Die behandelnden Ärzte können auch mögliche Risiken erkennen. Denn: Auch komplementäre und alternative Methoden können Nebenwirkungen haben und mit Arzneimitteln in Wechselwirkung treten. Informationen zu komplementären oder alternativen Krebstherapien gibt auch der Krebsinformationsdienst am Telefon oder per E-Mail.

Östrogene sind am Knochenstoffwechsel beteiligt. Fällt die Wirkung der Östrogene weg, verringert sich meist die Knochendichte, und es kommt leichter zu Brüchen. Osteoporose ist deshalb vor allem ein Risiko für Frauen nach den Wechseljahren.

Wird man als Brustkrebspatientin mit antihormonellen Medikamenten behandelt, kann sich - je nach Veranlagung – der normale alters- und bewegungsabhängige Knochenabbau verstärken. Das Risiko steigt vor allem bei einer Behandlung mit Aromatasehemmern, die auch noch die körpereigene Östrogenproduktion nach den Wechseljahren unterdrücken. Tamoxifen kann dagegen zumindest bei Frauen nach den Wechseljahren möglicherweise sogar dem Knochenabbau entgegenwirken.

Zur Vorbeugung von Osteoporose empfehlen Fachleute:

• körperliche Bewegung,
• eine gute Kalzium- und Vitamin-D-Versorgung – bestenfalls über die Ernährung,
• Nikotinverzicht und wenig Alkohol sowie
• die Vermeidung von Untergewicht.

Hat man bereits Osteoporose, sind beispielsweise sogenannte Bisphosphonate oder der Antikörper Denosumab wirksam. Diese Wirkstoffe greifen in den Knochenstoffwechsel ein, so dass der Knochenabbau verzögert wird. Bei erhöhtem Osteoporoserisiko und bei der Behandlung mit Aromatasehemmern kann auch die vorbeugende Gabe eines Bisphosphonats infrage kommen.

Es gibt verschiedene Wege, Schmerzen zu lindern. Dazu gehört in erster Linie eine individuelle Schmerztherapie, die Patientinnen mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt gemeinsam abstimmen sollten. Neben Medikamenten können aber auch komplementäre Therapiemethoden hilfreich sein, wie etwa Entspannungsmethoden oder Akupunktur.

Beispiel Gelenkschmerzen unter Aromatasehemmer: Um Gelenkbeschwerden zu lindern, die sehr häufig während einer antihormonellen Therapie mit Aromatasehemmer wie Letrozol oder Anastrozol auftreten, können Frauen verschiedene Medikamente oder Maßnahmen ausprobieren.

Schmerzen bei fortgeschrittener Erkrankung

Doch bei manchen Brustkrebspatientinnen ist es auch die Erkrankung selbst, die zu Problemen führt: Im fortgeschrittenen Stadium können der Tumor und die Metastasen Schmerzen verursachen. Lassen sich Metastasen operieren oder durch eine Bestrahlung, eine Chemotherapie oder andere Medikamente verkleinern? Diese Tumortherapien sind dann wichtige Maßnahmen, die auch die Schmerzen lindern. Es kann aber auch eine individuell eingestellte Schmerztherapie notwendig sein.

Die Behandlung erfolgt nach Möglichkeit mit Tabletten oder Tropfen. Bei starken Schmerzen werden Opioide eingesetzt. Außerdem können Schmerzen, die durch Knochenmetastasen entstehen, mit Bestrahlung bekämpft werden. Bisphosphonate oder der Antikörper Denosumab können metastasenbedingte Knochenschmerzen ebenfalls lindern.

• Welche Medikamente bei tumor- und metastasenbedingten Schmerzen infrage kommen und wie die Therapie aussieht lesen Sie unter Tumorschmerztherapie.

Bei einigen Frauen müssen während der Operation nicht nur die sogenannten Wächterlymphknoten, sondern noch weitere Lymphknoten in der Achselhöhle entnommen werden. Dies stört die Lymphabflusswege und steigert das Risiko für ein Lymphödem. Aber auch eine Bestrahlung kann den Abfluss von Gewebsflüssigkeit langfristig beeinträchtigen.

Das Brustgewebe und der Arm können anschwellen, was für Betroffene nicht nur unangenehm und schmerzhaft ist: Langfristig verändert sich auch das Gewebe. Lymphdrainage und Kompressionsbandagen können die Schwellungen lindern. Aber auch körperliche Bewegung kann hier helfen. Die Behandlungsleitlinie empfiehlt ein sich langsam aufbauendes Krafttraining.

• Mehr dazu lesen Sie im Text Therapie des Lymphödems bei Krebs.

Einige Brustkrebspatientinnen haben auch nach Abschluss der Behandlung noch eine empfindlichere Haut. Auslöser kann die Strahlentherapie sein: Die Haut im Strahlenfeld bleibt auf Dauer sensibler. Deshalb sind eine besondere Pflege und vor allem ein guter Sonnenschutz wichtig. Auch eine Chemotherapie sowie moderne zielgerichtete Medikamente können die Hautgesundheit beeinflussen.

• Wie man mit Hautproblemen während und nach der Behandlung umgeht, behandelt der Text Hautprobleme während einer Krebsbehandlung.
• Mehr zu den Folgen der Bestrahlung erklärt der Text Bestrahlung bei Brustkrebs.

Brustkrebs und Familienplanung: Welche Verhütungsmethoden sind bei Brustkrebs möglich?

Etwa ein Viertel aller Brustkrebspatientinnen sind zum Zeitpunkt der Diagnose noch vor den Wechseljahren. Auch wenn man während der Chemotherapie oder Antihormontherapie keine Regelblutung hat, ist das nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass man nicht schwanger werden kann. Eine sichere Schwangerschaftsverhütung ist daher auch für Brustkrebspatientinnen wichtig. Brustkrebserkrankungen sind bei der Mehrzahl der Frauen hormonabhängig. Deshalb sollte man auf hormonabhängige Verhütungsmethoden, wie etwa die "Pille", verzichten. Tamoxifen zur antihormonellen Therapie unterdrückt zwar bei vielen Frauen einen Eisprung, aber das ist nicht immer der Fall. Daher ist Tamoxifen nicht zur Verhütung geeignet.

Experten raten zu Methoden, die eine "Barriere-Funktion" haben wie beispielsweise Kondom oder Diaphragma. Möglich sind auch Kupferspiralen oder Kupferketten, sogenannte Intrauterin-Pessare. Sie werden vom Frauenarzt dauerhaft in die Gebärmutter eingesetzt und verhindern dort die Befruchtung und das Einnisten der Eizelle. Hat man die Familienplanung bereits abgeschlossen, kann auch eine Sterilisation infrage kommen.

Familienplanung: Beeinträchtigt die Behandlung die Fruchtbarkeit?

Eine Schwangerschaft nach der Krebsbehandlung ist für Betroffene vor den Wechseljahren nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Nach derzeitigem Wissensstand würde sie trotz der großen hormonellen Schwankungen auch das Rückfallrisiko nicht erhöhen. Ob eine Schwangerschaft nach Brustkrebs möglich ist, hängt allerdings von der Art der Behandlung ab. Sowohl die antihormonelle Behandlung als auch eine Chemotherapie können die Fruchtbarkeit zeitweilig oder auf Dauer beeinträchtigen.

Einfluss der Antihormontherapie
Frauen, die ein Hormonrezeptor-positives Mammakarzinom hatten oder haben, erhalten in der Regel eine Antihormonbehandlung. Daraufhin bleibt bei vielen jungen Frauen der Monatszyklus aus oder ist zumindest gestört.

• Die sogenannten GnRH-Analoga blockieren die Funktion der Eierstöcke. Der Eisprung bleibt aus und man kann nicht schwanger werden.
• Die Einnahme von Tamoxifen dagegen verhindert nicht bei allen Frauen den Eisprung. Eine Schwangerschaft ist dann nicht ausgeschlossen. Da das Medikament aber das Ungeborene schädigen kann, sollte man während der Tamoxifen-Therapie eine Schwangerschaft verhüten, mehr dazu im Abschnitt Verhütung.

Wie lange hält die Wirkung an? Bei jungen Frauen setzt nach Absetzen der antihormonellen Medikamente in der Regel der Monatszyklus wieder ein, und man kann wieder schwanger werden. Mit zunehmendem Alter steigt allerdings das Risiko, dass auch nach Absetzen der Medikamente die Regelblutung ausbleibt und die Funktion der Eierstöcke nicht wieder soweit in Gang kommt, wie es dem Alter entsprechen würde.

Was beeinflusst das Risiko, keinen oder keinen regelmäßigen Monatszyklus mehr zu haben? Bei nicht wenigen Patientinnen sind das Alter und die Dauer der Hormontherapie das größte Problem: Nach fünf- oder zehnjähriger Therapie mit Tamoxifen kann man bereits in das Alter gekommen sein, in dem die Fruchtbarkeit natürlicherweise nachlässt.
Fällt die Hormontherapie in die Zeit des Kinderwunsches? Dann ist es möglich, die Einnahme der Medikamente zu unterbrechen und die Therapie nach der Schwangerschaft fortzuführen. Ob man ein dadurch möglicherweise höheres Risiko für einen Rückfall eingehen möchte/kann, kann man nur ganz persönlich entscheiden und sollte man mit seinem Arzt besprechen.

Einfluss der Chemotherapie
Auch eine Chemotherapie kann bei Frauen vor den Wechseljahren dazu führen, dass die Eierstöcke nicht mehr funktionieren und man keinen Eisprung mehr hat. Das Risiko, durch Chemotherapie unfruchtbar zu werden, nimmt mit dem Alter zu. Darüber hinaus spielt Zusammensetzung, Dauer und Dosis der Chemotherapie eine Rolle.
Setzt der Monatszyklus nach der Behandlung allerdings wieder ein, ist auch eine Schwangerschaft möglich. Mit einem ausreichenden zeitlichen Abstand zur Behandlung ist auch nicht mit einem erhöhten Fehlbildungsrisiko zu rechnen. Experten raten dazu, frühestens sechs Monate nach einer Chemotherapie schwanger zu werden. Besser ist es sogar, ein oder zwei Jahre zu warten.

Fast alle Brustkrebspatientinnen erleben die Erkrankung als Einschnitt: Nach den Ängsten um das eigene Leben, den Behandlungen und den damit verbundenen körperlichen Veränderungen wollen und müssen einige Betroffene ihr Leben neu gestalten. Manche sehen den Einschnitt als Neubeginn, empfinden Lebensmut und Stärke nach der überwundenen Krankheit. Für andere ist die Situation belastend: Sie haben mit Nachwirkungen und der Angst vor einem Rückfall zu kämpfen, die Auswirkungen und Erinnerungen lassen sich nicht so leicht wegstecken. Was dann am besten hilft, kann von Mensch zu Mensch sehr verschieden sein. Tipps und Hinweise zum Umgang mit einer Krebserkrankung hat der Krebsinformationsdienst in den Texten unter Krankheitsverarbeitung zusammengestellt.

Krebs betrifft aber nicht nur diejenigen, die erkrankt sind. Auch Angehörige und Freunde sind beteiligt: durch ihre Sorge, die Einschnitte in den gewohnten Alltag und die veränderten Zukunftsaussichten. Auf diese Aspekte geht der Text Angehörige und Freunde ein. Eine besondere Herausforderung ist es, die Kinder mit einzubeziehen, mehr dazu lesen Sie unter Mit Kindern über Krebs sprechen.

Wo bekommt man Hilfe?

Manchen Patientinnen kann es helfen, sich mit anderen Betroffenen auszutauschen. Insbesondere zum Thema Brustkrebs gibt es ein großes Angebot an Selbsthilfegruppen. Fällt es einem dennoch schwer, die neue Situation und die Erlebnisse zu bewältigen? Dann kann es sinnvoll sein, sich professionelle Unterstützung zu suchen. Erste Beratungsangebote geben die meisten Krankenhäuser und Reha-Kliniken. Auch psychosoziale Krebsberatungsstellen können bei vielen Fragen helfen. Benötigt man über längere Zeit psychologische Unterstützung, kann man sich an niedergelassene Psychoonkologen wenden.

Leben nach Brustkrebs: Wie lange bleibt man Patientin?

Selbst wenn die Heilungsaussichten gut sind: Eine Krebserkrankung stecken die meisten Betroffene nicht so einfach weg. Aber wie geht das Leben nach der Erstbehandlung weiter? Wie lange bleibt man noch Patient? Diese Frage ist insbesondere bei an Brustkrebs erkrankten Frauen nicht klar zu beantworten. Die Behandlungen haben teils langwierige Folgen oder müssen wie etwa im Falle der antihormonellen Therapie noch mehrere Jahre "durchgezogen" werden. Damit verwischen die Grenzen zwischen Kranksein und normalem Alltag. In Abhängigkeit davon, in welcher Erkrankungssituation man sich befindet und wie man sich körperlich und psychisch fühlt, wird die Nachsorge individuell angepasst.

Aus medizinischer Sicht gilt man auf jeden Fall solange als Patientin, wie Behandlungen oder Nachsorgeuntersuchungen nötig sind. Als Betroffene wird man sich zumindest noch so lange als Krebspatientin fühlen, wie die Folgen das Leben bestimmen: wenn man auf längere Zeit körperlich eingeschränkt ist oder sich insgesamt nicht mehr so leistungsfähig fühlt. Letztendlich spielt die persönliche Einstellung eine entscheidende Rolle, ob man sich selber also als gesund oder krank betrachtet und fühlt.

Wieder zurück in den Alltag und das Arbeitsleben zu finden, ist nicht nur aus psychischen Gründen nicht immer einfach. Manche Betroffene sind nach der Behandlung vorübergehend oder auch dauerhaft weniger belastbar. Nicht immer ist eine Rückkehr an den Arbeitsplatz möglich – sei es, weil sich am Arbeitsort in der Zwischenzeit Gegebenheiten verändert haben oder weil man nicht mehr in dem Umfang wie bisher arbeiten kann oder möchte.

Welche Unterstützung gibt es, damit der Wiedereinstieg in das Berufsleben gelingt? In der Regel bereitet man schon bei der Krankenhausentlassung oder während der Rehabilitation gemeinsam mit den dortigen Fachleuten den Weg zurück an den Arbeitsplatz vor. Dazu kann beispielsweise eine stufenweise Eingliederung gehören, bei der man nach und nach die Arbeitszeit steigert.

Auch Krebsberatungsstellen und die behandelnden Ärzte können bei sozialrechtlichen Fragen und Anträgen helfen.

Wer in sozialrechtlichen Angelegenheiten berät und wo man weitere Informationen bekommt, erklärt das Informationsblatt Sozialrechtliche Fragen bei Krebs: Anlaufstellen für Krebspatienten.

Eine fortgeschrittene Brustkrebserkrankung ist eine schwierige Situation für Betroffene, ihre Angehörigen und enge Freunde. Körperliche Beschwerden, aber auch Ängste und Sorgen können den Alltag bestimmen. Die Organisation der Versorgung kostet Zeit und Kraft. Für diese Situation gibt es spezielle Unterstützung und Beratung. Geht es beispielsweise um die Pflege und Versorgung zu Hause, brauchen Angehörige oder Freunde oft ganz praktische Hilfe. Welche Möglichkeiten es hier gibt, zeigt der Text So wird häusliche Krankenpflege organisiert: Ansprechpartner.

• Weitere Adressen finden Sie unter Pflege, Palliativmedizin, Hospize.