Corona, COVID-19 und Krebs

Wenn es um das Risiko durch Corona geht, muss man 2 Dinge voneinander unterscheiden:

• das Risiko für eine Ansteckung
• das Risiko für einen schweren und symptomatischen Krankheitsverlauf von COVID-19.

Ansteckung: Am höchsten ist das Risiko sich mit dem Virus SARS-CoV-2 anzustecken, wenn man mit einer infizierten Person Kontakt hatte. Ob man sich dabei dann tatsächlich ansteckt, kann von verschiedenen weiteren Faktoren abhängen. Dabei spielt unter anderem eine Rolle, wie lange und wie vielen Viren man ausgesetzt ist, wie infektiös die gerade vorherrschende Virusvariante ist und wie gut die eigene Immunabwehr aufgestellt ist.

• Ob Krebserkrankte generell anfälliger für eine SARS-CoV-2-Infektion sind, ist bislang nicht vollständig geklärt und wird unter Fachleuten unterschiedlich gesehen.

In welcher Erkrankungssituation erhöht sich das Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf?

Bisherige Studien und Erfahrungswerte aus der Klinik haben gezeigt: Betroffene mit einer aktiven, fortschreitenden oder metastasierten Krebserkrankung haben bei einer Erkrankung mit COVID-19 eine schlechtere Prognose, als Patienten mit einer stabilen und gut beherrschten Erkrankung oder geheilte Krebspatientinnen und Krebspatienten.

Welche Krebsarten erhöhen das Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf?

In der Tendenz gelten insbesondere Blutkrebs (Leukämien und Lymphome) und Lungenkrebs als Risikofaktor für einen schweren Krankheitsverlauf von COVID-19.

Es gibt aber Krebstherapien, die das Immunsystem beeinträchtigen. Dazu gehören beispielsweise Kortikosteroide, Methotrexat, Cyclophosphamid, Azathioprin oder bestimmte Antikörper und vor allem Blutstammzelltransplantationen.

Die Probleme dabei:

• Ist das Immunsystem akut geschwächt, kann es Infektionen nicht wie gewohnt gut abwehren. Das kann auch bei Patientinnen und Patienten der Fall sein, die gegen Corona geimpft sind.
• Medikamente, die das Immunsystem stark schwächen, können die Impfantwort nach einer Corona-Impfung einschränken.
• Hinzu kommt: Viele Krebsbetroffene sind bereits älter und haben oft mehrere Begleiterkrankungen.

Welche individuellen Faktoren spielen bei Krebs eine Rolle?

Ebenso wie in der Allgemeinbevölkerung scheinen sich auch bei Krebserkrankten weitere individuelle Faktoren nachteilig auf den Krankheitsverlauf von COVID-19 auszuwirken. Dazu gehören beispielsweise:

• ein höheres Alter – ab 50 bis 60 Jahren steigt das Risiko stetig.
• Begleiterkrankungen – etwa chronische Lungenerkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus)
• Rauchen
• das Geschlecht – Männer haben im Vergleich zu Frauen ein höheres Risiko.
• ein stark beeinträchtigtes Immunsystem
• ein schlechter gesundheitlicher Allgemeinzustand, der zu einer eingeschränkten körperlichen Leistungsfähigkeit führt

Die sogenannten AHA-L-Regeln tragen bei Gesunden wie auch bei Krebserkrankten dazu bei, sich vor einer Infektion mit dem Coronavirus und auch vor anderen übertragbaren Krankheiten schützen:

• Abstand halten – 1 bis 2 Metern zu anderen Personen
• Hygiene beachten – gründliches und regelmäßiges Händewaschen mit Seife, Oberflächen regelmäßig reinigen und Husten-Nies-Regeln einhalten
• Alltag mit Maske (medizinischer Mund-Nasen-Schutz oder FFP2-Maske) – auch wenn es keine generelle Maskenpflicht mehr gibt, können Masken einen zusätzlichen Schutz bieten
• Lüften und zwar regelmäßig

Gibt es besondere Schutzmaßnahmen für Risikopersonen mit Krebs?

Masken senken Risiko, sich mit Corona und anderen Atemwegserkrankungen anzustecken: Fachleute empfehlen Menschen mit einem erhöhten Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf, sich weiterhin mit FFP2-Maske zu schützen – etwa dann, wenn sie für längere Zeit mit vielen anderen Menschen zusammentreffen oder die Abstandsregeln nicht zuverlässig einhalten können.
Ähnliche Empfehlungen gibt es für Personen, die sich in Einrichtungen aufhalten, die durch Corona gefährdete Menschen behandeln. Beispiele sind Krebskliniken, onkologische Praxen oder Rehakliniken.

• Bereits chirurgische Mund-Nasen-Masken reduzieren Coronavirus-RNA in Aerosolen.
• Die in der EU zugelassenen FFP2-Masken sind noch wirkungsvoller, weil sie enger sitzen und ein feineres Netz haben.

Corona-Impfung: Krebspatientinnen und -patienten mit einem erhöhten Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf sollten ihren Corona-Impfschutz überprüfen und gegebenenfalls auffrischen lassen (Booster). Was Fachleute außerdem empfehlen: Wer vor Beginn der Krebstherapie noch nicht geimpft ist, sollte sich vor Beginn ihrer Krebstherapie gegen SARS-CoV-2 impfen lassen

Soziale Kontakte in Präsenz einschränken: Stark gefährdete Krebspatientinnen und Krebspatienten können sich bei Bedarf freiwillig isolieren. Die behandelnden Ärzte werden Betroffenen darauf ansprechen, wenn sie diese Maßnahme als sinnvoll erachten.

Kaum noch von Bedeutung – vorbeugende Antikörper: Reicht die Antwort des Immunsystems auf die Corona-Impfung nicht aus und liegt eine schwere Immunschwäche vor? Dann können Risikopersonen gegebenenfalls sogenannte monoklonale Antikörper zum Schutz vor einem schweren Krankheitsverlauf erhalten

• Aber: Die momentan zugelassenen Antikörper sind nicht oder nur gering wirksam gegen die derzeit vorherrschenden Virus-Varianten. Daher hat diese Schutzmaßnahme aktuell an Bedeutung verloren.

Was können Krebspatienten außerdem tun, um sich zu schützen?

Insgesamt lohnt sich ein Lebensstil, der dazu beiträgt, Begleiterkrankungen zu vermeiden. Denn diese würden zusätzlich das Risiko erhöhen, bei einer SARS-CoV2-Infektion schwer zu erkranken. Deshalb raten Expertinnen und Experten der Deutschen Gesellschaft für Hämatologie und Medizinische Onkologie (DGHO), allgemein auf eine gute Gesundheit zu achten.

Wenn Sie an Krebs erkrankt sind,

• sollten Sie auf Ihre Ernährung achten – Menschen, die aufgrund von Alter oder Begleiterkrankungen zu Fehl- und Mangelernährung neigen, sind durch COVID-19 besonders gefährdet. Bei Fragen zur Ernährung unterstützen Fachleute aus der Ernährungsberatung oder Ernährungsmedizin. Sie empfehlen auch, eine Vitamin D- oder Eisen-Mangel auszugleichen. Wichtig dabei: Machen Sie das nicht "auf eigene Faust", sprechen Sie vorher mit den behandelnden Ärzten darüber.
• sollten Sie sich im Rahmen Ihrer Möglichkeiten regelmäßig körperlich betätigen – Das hat noch zusätzlich positive Effekte: Bei Krebserkrankten sinkt dadurch nachweislich das Risiko für Krankheits- und Behandlungsfolgen.
• sollten Sie auf Rauchen verzichten – Das hilft ebenfalls schweren COVID-19-Verläufen vorzubeugen und hat viele weitere Vorteile bei Krebs: Die Sauerstoffaufnahme in der Lunge verbessert sich, Krebserkrankte vertragen Behandlungen besser, Wunden heilen schneller und Medikamente belasten den Stoffwechsel weniger.
• sollten Sie weitere Schutzimpfungen in Anspruch nehmen – beispielsweise gegen Grippe (Influenza) und Pneumokokken. Das vermindert das Risiko von weiteren, möglicherweise kritischen Infektionen.
  Wichtig zu wissen: Zwischen der Coronaimpfung und der Grippeimpfung ist nicht unbedingt ein zeitlicher Abstand notwendig. Man erhält die Impfung in der Regel in 2 verschiedene Gliedmaßen, beispielsweise in beide Oberarme.

Die Antwort lautet, ja: Alle internationalen onkologischen Fachgesellschaften sowie die Deutsche Gesellschaft für Hämatologie und medizinische Onkologie (DGHO) befürworten eine COVID-19-Schutzimpfung bei Krebserkrankten mit den bislang in Europa zugelassenen Impfstoffen.

Wie wirksam sind Corona-Impfstoffe bei Krebs?

Menschen mit einem stark unterdrückten Immunsystem waren in den ursprünglichen Impfstoff-Zulassungsstudien zwar nicht vertreten. Inzwischen liegen jedoch zahlreiche Studiendaten zur Wirksamkeit und zur Sicherheit der bislang in Europa zugelassenen Corona-Impfungen bei Krebserkrankten vor.

Je nach zugrundeliegender Krebserkrankung und angewandter Krebstherapie kann die Schutzwirkung der Corona-Impfung bei einigen Krebspatientinnen und Krebspatienten geringer ausfallen, als bei Gesunden – teilweise sogar deutlich geringer.

• Dabei ist wichtig: Trotz verminderter oder fehlender Antikörper nach der Corona-Impfung, kann es bei diesen Patienten gegebenenfalls trotzdem zu einer sogenannten zellulären Immunantwort kommen. Die dadurch gebildeten Immunzellen können milde Verläufe von COVID-19 begünstigen.

Eine angepasste Impfstrategie hilft zusätzlich dabei, bei schwer immungeschwächten Krebspatientinnen und Krebspatienten eine Grund- oder Basisimmunität gegen SARS-CoV-2 aufzubauen.

Ebenfalls wichtig zu wissen: Es kann auch nach der Corona-Impfung zu einer Ansteckung und Infektion mit dem Virus kommen. Haben die Betroffenen Symptome, sprechen Fachleute von einem Impfdurchbruch.

• Aber: Zeigt der Körper eine Immunantwort auf die Corona-Impfungen, etwa in Form eines hohen Antikörpertiters, besteht höchstwahrscheinlich trotzdem ein guter Schutz vor einem schweren COVID-19-Verlauf.

Wann ist der beste Zeitpunkt?

Viele individuelle Faktoren können den "richtigen" Zeitpunkt für eine Corona-Impfung unter einer laufenden Chemotherapie, einer zielgerichteten Krebstherapie oder einer Immuntherapie beeinflussen.

Ob und wann im eigenen Krankheits- beziehungsweise Therapieverlauf eine COVID-19-Schutzimpfung sinnvoll ist und durchgeführt werden kann, müssen Krebserkrankte gemeinsam mit dem onkologischen Ärzteteam entscheiden. Dabei wird die individuelle Erkrankungssituation und der aktuelle Zustand des Immunsystems berücksichtigt.

Allgemein gilt: Wenn immer möglich, sollten sich Betroffene vor Beginn ihrer onkologischen Therapie impfen lassen. Das betrifft auch chirurgische Eingriffe (Tumoroperationen) oder eine Bestrahlung. Wegen der Impfung eine Krebstherapie auszusetzen oder zu verschieben, empfehlen Fachleute nicht grundsätzlich. In Situationen, in denen das sinnvoll sein kann, besprechen behandelnde Ärzte das individuell mit ihren Patientinnen und Patienten.

Chemotherapie: Während einer laufenden Chemo in mehreren Zyklen sollte der Impftermin so gelegt werden, dass ein gewisser zeitlicher Abstand der Schutzimpfung zur Therapie erreicht wird. Das soll das Risiko überlappender Nebenwirkungen vermindern. Nach Erfahrungen von Fachleuten ist ein zeitlicher Abstand von 48 – 72 Stunden zur Therapie sinnvoll.

Spezielle zielgerichtete Therapien: Bei manchen zielgerichteten Therapien kann ein Abstand der Impfung von 3 bis 6 Monaten zur Behandlung sinnvoll sein. Das betrifft beispielsweise sogenannte

• CD20- und CD38-Antikörper
• bispezifische Antikörper
• CD19-CAR-T-Zellen
• BTK– oder BCL2-Hemmer
• BCMA-gerichtete Therapien

Alle genannten Therapien, beziehungsweise deren Medikamente, können die Bildung von Antikörpern auf die Corona-Impfung stark abschwächen. Nach Ansicht von Fachleuten kann es aber trotzdem sinnvoll sein, Patienten auch unter einer laufenden Therapie mit diesen Medikamenten (eventuell mehrfach) zu impfen. Denn bei einigen dieser Patienten lässt sich zumindest nach der 3. oder weiteren Impfungen eine Antikörperbildung nachweisen. Zudem kann es auch zu einer zellulären Impfantwort kommen. Das bedeutet, der Körper bildet speziell gegen das Coronavirus gerichtete Immunzellen aus.

Stammzelltransplantation: Impfungen von Patientinnen und Patienten vor oder nach einer sogenannten Hochdosistherapie und Blutstammzelltransplantation müssen Betroffene individuell mit den behandelnden Transplantationsexperten abwägen.

Immuntherapie: Auch Patientinnen und Patienten, die gerade eine Immuntherapie mit Immun-Checkpoint-Hemmern erhalten, können sich gegen Corona impfen lassen. Einige Fachleute raten, wenn möglich einen zeitlichen Abstand von 72 Stunden zur Gabe der Checkpoint-Hemmern einzuhalten. Das soll das Risiko von Nebenwirkungen so gering wie möglich halten.

Welcher Impfstoff ist empfohlen?

Die Deutsche Gesellschaft für Hämatologie und Medizinische Onkologie (DGHO) sowie die Ständige Impfkommission (STIKO) empfehlen Krebserkrankten und immungeschwächten Menschen die Impfung mit sogenannten mRNA-Impfstoffen mit der höchstmöglich zugelassenen Dosis.

Die Wahl des Impfstoffs richtet sich darüber hinaus nach der Verfügbarkeit, individuellen Risikofaktoren und der Verträglichkeit vorheriger Impfungen.

In welchen Abständen sollte ich die Impfung erhalten?

Für sehr viele Krebspatientinnen und Krebspatienten gelten dieselben Impfempfehlungen wie für Gesunde. Sie müssen nichts Besonderes beachten. Die aktuellen Impfempfehlungen finden Sie

• auf der Website der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung
• in den Fragen und Antworten des Robert Koch-Instituts (RKI) zum Thema

Corona-Tests helfen dabei, Corona-Infektionen frühzeitig zu entdecken und Infektionsketten zu durchbrechen.

Inzwischen gibt es keine kostenlosen Corona-Tests mehr, wenn man keine Beschwerden hat.

Corona-Tests zur Eigenanwendung: Was ist zu beachten?

Mit Antigen-Schnelltests zur Eigenanwendung kann man sich auch zu Hause auf eine Corona-Infektion testen. Erhältlich sind die Tests in Apotheken, dem Einzelhandel sowie Drogerien und müssen selbst bezahlt werden.

Die Arzneimittelbehörden überprüfen regelmäßig Qualität und Aussagekraft dieser Tests: Im Rahmen der Pandemie haben sie dann eine Sonderzulassung mit CE-Kennzeichnung erhalten.

Wichtig dabei zu wissen:

• Ein Selbsttest bietet keine hundertprozentige Sicherheit. Er ist eine Momentaufnahme und kann schon nach wenigen Stunden zu einem anderen Ergebnis führen.
• Wenn Sie einen Selbsttest anwenden, müssen Sie ihn genau wie in der Anleitung beschrieben durchführen. Sonst erhöht sich die Gefahr, dass Sie sich wegen eines negativen Ergebnisses in falscher Sicherheit wiegen.
• Auch wenn Sie den Test korrekt durchgeführt haben und er keine Infektion anzeigt, schließt das eine Corona Erkrankung nicht aus. Damit ist es lediglich weniger wahrscheinlich, zum Zeitpunkt der Testung für andere ansteckend zu sein.

Normalerweise reicht es, sich bei einer milden COVID-19-Infektion zu Hause auszukurieren. Betroffene können dabei dieselben Maßnahmen anwenden wie bei anderen leichten Infektionen der Atemwege: Ausreichend viel trinken, sich schonen und bei Bedarf Arzneimittel gegen Kopf- und Gliederschmerzen einnehmen.

Gehören Sie als krebserkrankte Person zur Risikogruppe für einen schweren Krankheitsverlauf von COVID-19, orientiert sich die Therapie an den aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen und wird individuell von den behandelnden Ärzten entschieden.

Leichter Krankheitsverlauf: Inzwischen stehen verschiedene Medikamente zur Verfügung. Sie können bei Bedarf in der Regel sehr früh im Krankheitsverlauf eingesetzt werden. Dabei handelt es sich vor allem um Arzneimittel, die verhindern, dass sich das Virus im Körper ausbreitet – sogenannte Virustatika.

Viele Krebserkrankte stellen sich nach einer Corona-Infektion die Frage, wann sie ihre Isolation aufheben und ihre Krebstherapie fortsetzen oder auch beginnen können. Insbesondere wenn der PCR-Test über eine sehr lange Zeit positiv bleibt.

Wie lange müssen Krebspatienten bei einer Corona-Infektion isoliert bleiben?

Hierzu gibt es Überlegungen und von Fachleuten:

• Bei Krebserkrankten ohne oder mit sehr milder Immunschwäche empfehlen sie ein zeit- und beschwerdeorientiertes Vorgehen: Sind beispielsweise 10 Tage seit Beginn der Beschwerden vergangen und die oder der Betroffene mindestens 24 Stunden beschwerdefrei, kann man nach Ansicht der Fachleute erwägen, die Isolation aufzuheben.
• Für Patienten mit moderater und schwerer Immunschwäche empfehlen sie vor allem ein testbasiertes Vorgehen. Demnach wird die Isolation aufgehoben, wenn der PCR-Test wieder negativ ist. Ist der PCR-Tests auch mehr als 30 Tage nach Beginn der Beschwerden noch positiv, können die behandelnden Ärzte das weitere Vorgehen gemeinsam mit erfahrenen Infektiologen besprechen.

Wann kann die Krebstherapie nach einer Corona-Infektion (wieder) starten?

Während einer aktuellen COVID-19-Infektion wird eine Krebsbehandlung, die das Immunsystem schwächt, in aller Regel unterbrochen oder (wenn noch nicht begonnen) verschoben. Das gilt für eine Chemotherapie, eine Strahlentherapie und gegebenenfalls auch für eine Antikörpertherapie oder zielgerichtete Substanzen.

Welche Therapien gestoppt und welche auch während einer Infektion weitergeführt werden können, entscheidet das onkologische Behandlungsteam individuell. Dabei beziehen sie Betroffene und das infektiologische Behandlungsteam mit ein.

Ähnliches gilt auch für die Entscheidung, wann eine unterbrochene Krebsbehandlung nach einer COVID-Infektion wieder weitergeführt werden kann. Auch das müssen die Onkologinnen und Onkologen individuell mit den Betroffenen und infektiologischen Fachleuten abstimmen. Wichtig ist dabei unter anderem:

• Wie schwer war der Betroffene an COVID-19 erkrankt und wie ist der aktuelle Gesundheitszustand?
• Welche Krebserkrankung liegt vor und wie wichtig ist es, dass die Therapie gegen den Tumor weitergeführt wird?
• Welche Art der Krebsbehandlung ist vorgesehen und wie stark wird das Abwehrsystem des Betroffenen dadurch beeinträchtigt?
• Gäbe es wirksame Alternativen?
• Wo kann die Therapie sicher durchgeführt werden? Welche Vorgaben (eines Zentrums, einer Praxis) gibt es eventuell hier zu beachten?