Psychische Einflüsse auf die Krebsentstehung

Die Vermutung gibt es schon lange: psychische Belastungen können sich körperlich auswirken und damit die Gesundheit beeinflussen können. Viele Menschen gehen sogar davon aus, dass dieser Zusammenhang gesichert sei. Doch geht dieser Einfluss so weit, dass Stress, eine Depression, der Tod naher Angehöriger oder sonstiges Unglück zu Krebs führen können?

Die Forschung dazu ist nicht einfach: Hier zwei Beispiele:

• Viele Studien arbeiten mit der Befragung bereits Erkrankter. Hier zeigt sich: Im Nachhinein beurteilen viele Menschen ihr Leben ganz anders, vor allem dann, wenn sie nach einer Ursache für eine Krebserkrankung suchen. Diese Erinnerung kann trügerisch sein.
• Moderne Studien setzen daher zum Beispiel darauf, Gesunde über lange Zeiträume zu begleiten. Über Jahre hinweg werden die Teilnehmer befragt, wie es ihnen geht, wie sie leben, was sie essen und welchen weiteren Risiken sie aktuell ausgesetzt sind. Und erst nach wirklich langer Zeit prüfen die verantwortlichen Wissenschaftler, wer erkrankt und wer nicht.

In solchen Studien zeigt sich: Die Psyche bestimmt indirekt durchaus mit, wie gesund wir leben. Wer Stress oder Ärger mit Zigaretten und Alkohol oder viel Essen begegnet, hat auch ein höheres Krebsrisiko. Wer durch eine Depression den Antrieb verliert, geht möglicherweise seltener zur Krebsfrüherkennung, oder ignoriert erste Symptome, statt schnell einen Arzttermin zu vereinbaren.

• Doch ein klarer Zusammenhang von "Stress macht Krebs" oder "Depression, Ärger, Konflikte führen zu einem Tumor" - den scheint es nicht zu geben.

Vor einigen Jahren wurde auch ein weiterer Ansatz viel diskutiert: die sogenannte Psychoneuroimmunologie. Sie setzt einen direkten Einfluss des psychischen Empfindens auf das Immunsystem voraus. Trotz umfangreicher Forschung gibt es hier bislang jedoch keine wirklich belastbaren Ergebnisse.

Da bei der Entstehung einer Krebserkrankung immer mehrere, bisher nur teilweise bekannte Faktoren zusammenwirken, ist die Gewichtung möglicher psychischer Einflüsse insgesamt nicht leicht. In keinem Fall sind eingleisige Zuordnungen gerechtfertigt, etwa "wer viel Kummer oder Stress hat, bekommt leichter Krebs".

Die meisten Daten liegen derzeit aus sogenannten epidemiologischen Studien vor: In solchen Untersuchungen befragen Wissenschaftler größere Bevölkerungsgruppen über ihr Leben und mögliche Krebsrisikofaktoren. Solche Untersuchungen können prospektiv, also vorausschauend sein - dann gelten sie in der Regel als zuverlässiger. Denn die Erinnerung kann trügen, daher sind retrospektiv Daten im Rückblick oft nicht zuverlässig genug.
Beispiele für wichtige Studien in Deutschland und Europa sind zum Beispiel die EPIC-Studie, die zunächst vor allem nach Ernährungsrisiken suchte.

Doch auch die epidemiologischen Studien ergaben bislang für Kummer, Unglück, Depression oder besonders belastende Lebensereignisse kein sicheres Bild. Insgesamt sieht es bisher eher so aus, dass sich keine direkten Zusammenhänge belegen lassen. 
Das heißt: Kummer, Depression oder andere psychische Belastungen haben vor allem eine Bedeutung, wenn sie auch den Lebensstil gravierend verändern und zum Beispiel zu gesteigertem Alkohol- und Tabakkonsum, zu Übergewicht und Bewegungsmangel oder zu anderen Risikofaktoren führen.

Psychosoziale Krebsberatungsstellen gibt es in vielen Städten und Gemeinden. Sie können eine erste Anlaufstelle für Patienten und Angehörige sein, die sich bei der Verarbeitung ihrer Situation auch mit möglichen psychischen Risikofaktoren auseinandersetzen. Eine Liste niedergelassener Psychoonkologen mit besonderer Weiterbildung bietet der Krebsinformationsdienst ebenfalls an. 

Hintergründe zu verschiedenen Aspekten der Krankheitsverarbeitung hat der Krebsinformationsdienst in eigenen Texten zusammengestellt. Die Übersicht findet sich unter Krankheitsverarbeitung: Umgang mit einer Krebserkrankung.