Molekulare Diagnostik: Personalisierte Krebsmedizin mithilfe von Biomarkern

Krebszellen unterscheiden sich von den normalen Körperzellen eines Betroffenen. Beispielsweise stellen sie Eiweiße in anderen Mengen oder mit Baufehlern her. Dadurch ändern sich die Eigenschaften der betroffenen Zellen. Diese Unterschiede beruhen auf Veränderungen im Erbmaterial der Tumorzellen.

Die Veränderungen können von Patientin zu Patient unterschiedlich sein, selbst innerhalb einer Tumorart. Deshalb sind auch Tumore unterschiedlich: Beispielsweise kann der Darmtumor eines Patienten schneller wachsen als der einer anderen Patientin oder früher im Krankheitsverlauf Metastasen bilden.

Ärzte können solche Eigenschaften eines Tumors untersuchen, sie sprechen dabei von Biomarkern. Dazu nutzen sie häufig molekularbiologische Methoden.

Forscher untersuchen zunehmend die Einsatzmöglichkeiten von Biomarkern: in der Krebsfrüherkennung, in der Diagnostik und bei der Nachsorge von Krebspatienten. Teilweise haben Biomarker bereits einen belegten Nutzen, vor allem bei der Behandlungsplanung: Sie können zum Beispiel darauf hinweisen, wie aggressiv ein Tumor wächst und auf welche Therapie er ansprechen wird.

Genetische Marker sind eine Untergruppe von Biomarkern. Ärzte und Forscher untersuchen dabei Veränderungen am Erbmaterial von Zellen.

• Untersuchen sie ein einzelnes Gen, sprechen Fachleute von einem Gentest.
• Auch Änderungen in der Ablesehäufigkeit von Genen dienen als Marker. Sie führen zu veränderten Eigenschaften der Krebszellen. Sie können mit sogenannten Genexpressionstests gemessen werden.
• Sind mehrere Gene in einem Test zusammengefasst, spricht man auch von einem Gen-Panel oder einem Multigentest.
• Erforscht wird auch, ob die Untersuchung des gesamten Erbmaterials eines Tumors Betroffenen einen Nutzen bringt, die sogenannte Tumorgenomsequenzierung.

Prognostischer Marker: Anhand von sogenannten Prognosemarkern können Ärzte den Krankheitsverlauf abschätzen. Sie können damit jedoch nicht für den einzelnen Patienten vorhersagen, wie die Erkrankung verläuft. Vielmehr handelt es sich um den statistisch wahrscheinlichen Verlauf, wie er an großen Patientengruppen beobachtet wurde.

Prädiktiver Marker: Mithilfe prädiktiver Marker untersuchen Ärzte am Tumormaterial, ob und wie eine bestimmte Behandlung bei einem einzelnen Patienten voraussichtlich wirken wird. Dabei kann es um Eigenschaften der Tumorzellen gehen, die sie empfindlich für eine Behandlung mit einem bestimmten Wirkstoff machen. Oder darum, wie der oder die Betroffene ein bestimmtes Medikament verstoffwechselt. Dadurch lassen sich zum Beispiel mögliche Nebenwirkungen einer Behandlung besser abschätzen. Nicht zu verwechseln sind diese Marker mit einem sogenannten prädiktiven Gentest, der vorhersagt, ob eine Person ein genetisch bedingt erhöhtes Krebsrisiko hat.

Wichtig zu wissen: Einige Marker lassen sich in mehrere dieser Gruppen einordnen: Ein genetischer Marker kann als prädiktiver Marker dienen, also vorhersagen, ob eine bestimmte Therapie wirkt. Ein Tumormarker kann als Prognosefaktor auf den Krankheitsverlauf hinweisen. Ein Prognosemarker, der auf einen aggressiveren Tumor hinweist, kann aber auch gleichzeitig ein gutes Ansprechen auf eine Behandlung gegen den Marker vorhersagen.