Überblick: Häufig gestellte Fragen zur Szintigraphie

Weiterentwicklungen: Was sind SPECT und SPECT/CT?

SPECT steht für Single Photon Emission Computed Tomography oder auf Deutsch: Einzelphotonen-Tomographie. Anders als mit der herkömmlichen, "planaren", Szintigraphie, können mit der SPECT durch sich drehende "Kameras" dreidimensionale Schnittbilder erstellt werden.

Neuere Geräte, die sogenannten SPECT/CTs, erlauben es, eine SPECT und eine Röntgen-Computertomographie (CT) mit demselben Gerät durchzuführen. Auf SPECT-Bildern wird die Anreicherung des Radiopharmakons im Körper dargestellt. Es werden also besonders stoffwechselaktive Regionen sichtbar. CT-Bilder sagen nichts über die Stoffwechselaktivität eines Organs aus. Dafür lassen sich die Organgrenzen und einzelnen Gewebe besser darstellen. SPECT/CT-Geräte ermöglichen eine überlagerungsfreie Abbildung von Organen und Stoffwechselfunktionen. So kann man genauer erkennen, wo genau im Körper sich das Radiopharmakon anreichert.

Eine SPECT-Untersuchung ist zeitaufwändiger als eine planare Szintigraphie. Für einen ersten Überblick reicht daher meist eine herkömmliche Untersuchung. Kombinierte SPEC T/CT-Aufnahmen gehen für Patienten außerdem mit einer höheren Strahlenbelastung einher. Meist werden SPECT- oder SPECT/CT-Aufnahmen daher nur ergänzend zu einer herkömmlichen Szintigraphie gemacht, wenn dort Auffälligkeiten entdeckt wurden, die man noch genauer untersuchen möchte.

Nutzen gegen Risiken abwägen

Wie prüfen Ärzte, welche Untersuchung jeweils geeignet ist? Dabei spielen verschiedene Überlegungen eine Rolle, zum Beispiel: Welche Geräte sind in der Klinik oder Praxis verfügbar? Wie aufwändig und wie belastend ist die Untersuchung? Trägt die Versicherung die entstehenden Kosten? Wie aussagekräftig sind die Ergebnisse, auch im Vergleich zum Aufwand und zu möglichen Risiken der Untersuchung? Lohnt es sich, verschiedene Untersuchungsverfahren zu kombinieren?

• Welche Untersuchung für einen selbst die beste ist, muss man als Patient mit den behandelnden Ärzten besprechen.

Bei der Szintigraphie kommen radioaktive Stoffe zum Einsatz. Daher dürfen diese Untersuchungen nur unter der Leitung von besonders ausgebildeten Ärzten durchgeführt werden, den Nuklearmedizinern. Unterstützt werden die Ärzte von ausgebildeten nuklearmedizinisch-technischen Assistenten. Die Szintigraphie kann sowohl in einer Klinik durchgeführt werden wie auch in der Praxis eines niedergelassenen Nuklearmediziners.

Voraussetzung für die Untersuchung ist eine ausführliche Aufklärung. Der Arzt, der die Untersuchung veranlasst, erklärt, warum er sie für notwendig hält. Mit ihm kann man auch besprechen, ob es Gründe gibt, die möglicherweise gegen eine Szintigraphie sprechen, zum Beispiel eine Schwangerschaft.

Bei der Terminvereinbarung für die eigentliche Szintigraphie wird in der Regel ein weiteres Gespräch mit dem Nuklearmediziner vereinbart. Dieser kann noch genauere Auskunft über den Ablauf der Untersuchung geben. Für die Ärzte wichtig zu wissen ist außerdem, welche Vorerkrankungen bekannt sind und welche Medikamente man zurzeit einnimmt.

Zusätzlich zum Gespräch bekommt man einen Aufklärungsbogen, in dem die wichtigsten Informationen zur Szintigraphie zusammengefasst sind. Ist man als Patient mit der Durchführung der Untersuchung einverstanden, wird man gebeten, diese Einwilligung schriftlich auf dem Aufklärungsbogen zu bestätigen.
Eine besondere Vorbereitung auf eine Szintigraphie ist bei den meisten Menschen nicht notwendig. Ob man vor der Untersuchung nüchtern bleiben muss, sollte man bei den Ärzten erfragen. In der Regel wird dies nicht nötig sein. Eine Ausnahme können geplante Untersuchungen der Verdauungsorgane oder des Herzens sein.

Wer Schilddrüsen-Medikamente einnimmt, muss diese vor einer Schilddrüsen-Szintigraphie eventuell für einige Wochen absetzen. Über den genauen Zeitraum informieren die behandelnden Ärzte. Auf eigene Faust sollte man die Arzneimittel nicht absetzen. Auch jodhaltige Kontrastmittel, die man für andere Untersuchungen bekommen hat, können die Schilddrüsenuntersuchung noch einige Zeitlang stören.

Vor der Untersuchung bekommt man eine schwach strahlende Substanz in eine Armvene gespritzt. Das Radiopharmakon verteilt sich innerhalb weniger Minuten oder Stunden im Körper, je nachdem, welcher "Tracer" für die geplante Untersuchung am besten geeignet ist. Davon hängt auch ab, ob sofort nach der Injektion eine Aufnahme gemacht wird oder ob man  einige Stunden warten muss, bis sich die Substanz vollständig im Körper verteilt hat. Die meisten der verwendeten radioaktiven Substanzen werden über die Nieren ausgeschieden. Sofern keine Herz- oder Nierenprobleme vorliegen, erhalten Patienten daher den Rat, nach dem Spritzen der radioaktiven Substanz viel zu trinken und mehrmals auf die Toilette zu gehen. So kann sich der radioaktive Stoff nicht in der Harnblase ansammeln, und die Strahlenbelastung wird dadurch weiter reduziert.

Bei den eigentlichen Aufnahmen liegt man auf einer Liege unter der Aufnahmeeinheit, bei manchen Untersuchungen  sitzt man davor. Die Geräte selbst sind offen, man muss also nicht in eine "Röhre". Daher stellt die Szintigraphie auch dann meist kein Problem dar, wenn man unter Raumangst oder "Platzangst" leidet. 

Etwas anders kann dies bei den Weiterentwicklungen der Szintigraphie aussehen: Bei der SPECT drehen sich mehrere Aufnahmeeinheiten um die Patientenliege. Bei der Kombination aus SPECT und Computertomographie, den sogenannten SPECT/CT-Geräten wird man als Patient in eine kurze "Röhre" geschoben. Wer befürchtet, nicht stillliegen zu können, sollte dem Arzt rechtzeitig Bescheid sagen. Dann kann man eventuell ein kurz wirksames Beruhigungsmittel erhalten.

Von den Vorgängen im Körper spürt man nichts, die Untersuchung selbst verursacht auch keine Schmerzen.

Wie lange dauert die eigentliche Aufnahme?

Wie lange die Untersuchung insgesamt dauert, hängt im Wesentlichen von der Zeit ab, die die radioaktive Substanz braucht, um sich im Untersuchungsgebiet zu verteilen. Die eigentlichen Szintigraphie-Aufnahmen dauern meist zwischen fünf und zwanzig Minuten. Die SPECT ist etwas zeitaufwändiger. Meist werden keine Ganzkörperaufnahmen gemacht, sondern nur bestimmte Körperregionen untersucht. Dies kann aber auch schon mal dreißig Minuten dauern. Aufgrund der Wartezeit muss man insgesamt mit einer Untersuchungsdauer von einer bis fünf Stunden rechnen.

Für Interessierte: Wie funktioniert die Gamma-Kamera?

Die von dem radioaktiven Medikament im Körper ausgehende Strahlung nennt man Gammastrahlung. Sie ist mit der Röntgenstrahlung vergleichbar, aber etwas energiereicher. Die Gammakamera nimmt diese Strahlung auf. Sie hat einen oder mehrere sehr breite Messköpfe, sogenannte Detektoren. Je nach Anzahl sind diese oberhalb, oberhalb und unterhalb oder zu verschiedenen Seiten der Patientenliege angebracht. Die vom Körper ausgehende Strahlung trifft auf die Messköpfe und erzeugt dort in einem Kristall Lichtblitze, Szintillationen - daher der Name Szintigraphie. Mithilfe des Lichts werden elektrische Impulse erzeugt, die zur Berechnung der Bilder benutzt werden. Damit ein scharfes Bild entsteht, ist jedem Detektor eine Bleiblende, der Kollimator, mit gleichmäßig verteilten dünnen Löchern vorgeschaltet, die nur gerade auf die Löcher treffende Strahlung durchlässt. Streustrahlung, die unscharfe Bilder erzeugen würde, wird dadurch abgeschirmt. Bei der SPECT rotieren mehrere Detektoren um die Patientenliege. Dadurch können überlagerungsfreie, dreidimensionale Schnittbilder errechnet werden.

Welche Nebenwirkungen sind möglich?

Nebenwirkungen kommen bei nuklearmedizinischen Untersuchungen wie der Szintigraphie sehr selten vor. Als mögliche Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der Gabe des Radiopharmakons sind folgende Symptome bekannt: ein vorübergehendes Hitzegefühl, Hautreaktionen wie Juckreiz oder Rötung, ein metallischer Geschmack oder leichte Übelkeit. Ähnliche Unverträglichkeitsreaktionen sind auch bei der SPECT/CT nicht auszuschließen, falls zusätzlich ein Kontrastmittel  notwendig wird. Nähere Informationen zu möglichen Kontrastmitteln und ihren Nebenwirkungen gibt der Text "Häufig gestellte Fragen zur Computertomographie (CT)". Wer während oder nach der Untersuchung ungewöhnliche Symptome bemerkt, sollte sich nicht scheuen, seinen Arzt darauf hinzuweisen. Falls Nebenwirkungen auftreten, sind sie meist gering und klingen innerhalb kurzer Zeit von alleine ab.

Gibt es eine Strahlenbelastung für andere Menschen?

Die von dem Radiopharmakon ausgehende Strahlung muss außerhalb des Körpers messbar sein, um von der Gammakamera überhaupt erfasst werden zu können. Aus Sicherheitsgründen wird eine Szintigraphie daher nur in speziellen nuklearmedizinischen Praxen oder Abteilungen eines Krankenhauses durchgeführt, wo entsprechende Schutzmaßnahmen umgesetzt werden können. Engen Kontakt mit Schwangeren, Stillenden oder Kleinkindern sollte man für einige Stunden nach der Untersuchung vorsichtshalber vermeiden, danach sind die radioaktiven Substanzen in der Regel zerfallen. Für andere besteht keine Gefährdung. Über Details informiert der untersuchende Arzt.

Eine Szintigraphie bei Schwangeren und Stillenden ist nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Sie sollte aber nur in dringenden Ausnahmefällen durchgeführt werden. Ob eine Szintigraphie möglich ist oder nicht, hängt unter anderem auch von der untersuchten Körperregion und der damit verbundenen Wahl der radioaktiven Substanz ab. Nutzen und Risiko einer solchen Untersuchung müssen in jedem Einzelfall genau gegeneinander abgewogen werden.
Auch bei stillenden Müttern ist die Indikation zu einer Szintigraphie sehr streng zu stellen. Nach einer Szintigraphie sollten Frauen laut der aktuellen Szintigraphie-Leitlinien für 24 bis 48 Stunden auf das Stillen des Kindes verzichten.