Brustkrebs: Behandlung bei fortgeschrittener Erkrankung

Was als "fortgeschrittene" Krebserkrankung gilt, lässt sich nicht ganz eindeutig aus dem Begriff allein ableiten. Fachleute orientieren sich daher an den konkreten Befunden, wenn sie das Stadium der Erkrankung näher beschreiben.
Die folgenden Fragen kann man als betroffene Frau den Ärzten stellen, um mehr über das eigene Krankheitsstadium zu erfahren:

• Ist meine Erkrankung erstmals aufgetreten und auf die Brust selbst und höchstens noch die umgebenden Lymphknoten beschränkt? Gibt es keine Anzeichen für Krebszellen in anderen, weiter entfernt liegenden Geweben und Organen? Frauen in dieser Situation finden mehr zur Behandlung im Text Therapie bei örtlich begrenztem Brustkrebs. 
• Handelt es sich um einen Rückfall im Bereich der Brust, aber nicht um Metastasen? Lässt sich das Tumorgewebe in einer Operation vollständig entfernen? Dann bietet der Text Lokalrezidiv weitere Informationen. 
• Lässt sich das Tumorgewebe bei einem örtlichen Rückfall nicht vollständig chirurgisch entfernen? Oder wurden Fernmetastasen festgestellt, zum Beispiel in den Knochen oder in anderen Organen als der Brust? Informationen zu diesen Situationen hat der Krebsinformationsdienst im folgenden Text zusammengestellt.

Für die Einstufung des Krankheitsstadiums macht es zunächst keinen Unterschied, ob die Brustkrebserkrankung erstmals festgestellt wird oder ob man schon einmal behandelt wurde und nun einen Rückfall hat.

Heute geht man davon aus: Wahrscheinlich lösen sich bei vielen Frauen irgendwann Krebszellen aus dem eigentlichen Tumor. Manche dieser Zellen können mit dem Blut oder über die Lymphbahnen in andere Gewebe oder Organe gelangen.

Die meisten dieser Zellen haben aber nicht die biologischen Fähigkeiten, sich dort festzusetzen und sich unbegrenzt weiter zu teilen: Solche „disseminierten" oder "zirkulierenden" Tumorzellen“ scheinen längst nicht bei allen Frauen zu Metastasen zu führen. Auch bereits gebildete Mikrometastasen, die aus noch vergleichsweise wenigen Krebszellen bestehen, scheinen nicht zwangsläufig gefährlich zu sein. Mehr dazu bietet der Text Brustkrebs-Diagnostik im Abschnitt "Tumorabsiedlung in Lymphbahnen und Lymphknoten".
Was genau die einzelne Tumorzelle benötigt, um weiter zu wachsen und zu Metastasen zu führen, versteht man noch nicht vollständig.
 
Was kann man tun, um Metastasen vorzubeugen? Die Ärzte schlagen den meisten Frauen zusätzlich zur Operation eine sogenannte adjuvante Behandlung vor. Eine Bestrahlung, eine antihormonelle Therapie, eine Chemotherapie oder auch moderne zielgerichtete Antikörper sollen möglichst alle Krebszellen stoppen, die sich nach einer Operation noch im Körper befinden könnten.

• Trotzdem bleibt ein gewisses Risiko, dass sich auch nach einer solchen adjuvanten Behandlung Metastasen bilden.

Als Brustkrebspatientin erhält man nach der ersten Behandlung Vorschläge für die Nachsorge: Dazu gehört normalerweise der regelmäßige Kontakt zu einem niedergelassenen Facharzt oder zur Ambulanz eines spezialisierten Krankenhauses.

Bei diesen Terminen wird heute besonders auf einen Rückfall in der Brust geachtet, ein sogenanntes Lokalrezidiv. Die Ärzte suchen jedoch nicht mehr gezielt nach Metastasen - weder mit Bluttests noch mit Röntgen, Computertomographien oder anderen "bildgebenden Verfahren". Nur wenn Beschwerden oder auffällige Symptome vorliegen, veranlassen die für die Nachsorge zuständigen Ärzte gezielte Untersuchungen.

Warum diese Zurückhaltung?
Aus Studien weiß man: Für den Krankheitsverlauf spielte es bei den Teilnehmerinnen keine Rolle, ob Metastasen besonders früh festgestellt werden. Frauen, die erst mit der Behandlung begannen, wenn Fernmetastasen Symptome verursachen, hatten dadurch keine messbaren Nachteile. Ständig wiederholte, umfangreiche Tests in der Nachsorge empfanden viele, wenn auch nicht alle Patientinnen zudem als psychische Belastung.

In den letzten Jahren haben sich die Behandlungsmöglichkeiten bei Metastasen allerdings verbessert. Daher könnte sich die Nachsorge langfristig auch wieder ändern.

Als Fernmetastasen werten Ärzte alles Tumorgewebe, das sich nicht im Bereich der betroffenen Brust finden lässt. Am häufigsten sind Knochenmetastasen, Lebermetastasen und Lungenmetastasen. Seltener sind Hirnmetastasen, noch seltener Hautmetastasen. Es gibt jedoch auch ein gewisses Risiko, dass sich Tumorzellen in weitere Gewebe und Organe ausbreiten.

Ein neuer Tumor in der anderen Brust wird bei betroffenen Frauen dagegen nicht als Metastase, sondern als neue, unabhängige Erkrankung gewertet.

Knochenmetastasen:
Tumorzellen können sich im Skelett ansiedeln und zu Knochenmetastasen führen, am häufigsten in der Wirbelsäule. Ein Anzeichen dafür sind Schmerzen, seltener auch Brüche, die nicht durch einen Unfall erklärt werden können. Sichtbar werden die Tumoren im Röntgenbild, in einer Computertomographie oder einer Magnetresonanztomographie. Um die Krankheitsausbreitung abschätzen zu können, ist eine Skelettszintigraphie sinnvoll, so die aktuellen Fachempfehlungen für Ärzte.

Lebermetastasen:
Ebenfalls möglich sind Metastasen in der Leber. Diese Tumorabsiedlungen machen oft lange keine Beschwerden. Wenn, dann können Völlegefühl, Appetitlosigkeit oder weitere Verdauungsprobleme und Gewichtsabnahme Anzeichen sein. Besteht der Verdacht auf Lebermetastasen, dann führen die behandelnden Ärzte zunächst eine Ultraschalluntersuchung der Leber durch. Nur wenn diese Bilder nicht aussagekräftig genug sind, empfehlen die aktuellen Leitlinien zur weiteren Abklärung eine Computertomographie oder auch eine Magnetresonanztomographie.

Lungenmetastasen:
Sie können sich durch Husten oder Atemnot bemerkbar machen. Erhärtet sich der Verdacht, dass dahinter keine Infektion oder eine andere, vergleichsweise harmlose Ursache steht? Dann ist eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs sinnvoll.

Hirnmetastasen:
Die Beschwerden bei Tochtergeschwülsten im Zentralnervensystem können sehr vielfältig sein - je nachdem, welcher Bereich des Gehirns betroffen ist. Sichtbar werden die Metastasen im Computertomogramm oder in einer Magnetresonanztomographie.

Lymphknotenmetastasen:
Wie sieht es mit befallenden Lymphknoten aus? Sie werden zu den Fernmetastasen gerechnet, wenn sie sich nicht in der unmittelbaren Umgebung der Brust finden.

Nicht als Metastasen im engeren Sinn zählen befallene Lymphknoten in der Brust, in der Achsel, am knöchernen Brustbein sowie unter- und oberhalb des Schlüsselbeins.

Gibt es Anzeichen für eine Metastasierung? Die behandelnden Ärzte werden dann prüfen, welche Untersuchungsverfahren infrage kommen.

Für die Planung der Behandlung sollte man wissen, wo genau sich Tumorabsiedlungen gebildet haben, und wie viele Metastasen vorliegen. Auch die biologischen Eigenschaften der Tumorzellen können weiterhelfen. Die notwendigen Untersuchungen kennen viele Frauen bereits von der Abklärung ihrer ersten Erkrankung.

• Je nach Situation gehören bildgebende Verfahren dazu, wie Röntgen, Ultraschall, CT und/oder MRT, bei Verdacht auf Knochenmetastasen auch ein Szintigramm. 
• Blutuntersuchungen geben Aufschluss über auffällige Tumormarker und weitere krankheitsbedingte Veränderungen. 
• Wenn möglich, erfolgen eine Biopsie und die Untersuchung der Zellen unter dem Mikroskop und mit molekularbiologischen Methoden: Es kann sein, dass die Krebszellen der Metastasen andere biologische Eigenschaften aufweisen als der ursprüngliche Tumor.

Ein Beispiel für eine solche mögliche Veränderung ist der Rezeptorstatus: Es kann sein, dass der erste Tumor auf Hormone reagiert hat, die Metastasen aber nicht mehr. Umgekehrt können Frauen, deren Tumor zunächst unabhängig von Hormonen wuchs, jetzt "rezeptorpositive" Metastasen haben. Nur bei Knochenmaterial sind die Untersuchungsergebnisse unter Umständen weniger aussagekräftig.

Muss eine Biopsie unbedingt sein? Die Antwort von Experten darauf lautet: eigentlich ja.  Nur wenn eine Probeentnahme gesundheitlich sehr belastend wäre, kann darauf verzichtet werden.

Für die Behandlungsplanung wichtig ist auch der Allgemeinzustand. Hat man möglicherweise noch andere Erkrankungen? Wie belastbar ist man, was mögliche Nebenwirkungen der Krebstherapie angeht?

Die Behandlung von Brustkrebs ist auch ein wichtiges Forschungsthema. Vielen Patientinnen mit Metastasen wird daher die Teilnahme an einer klinischen Studie angeboten.

Welche Studienarten gibt es? Es kann sich um die klinische Prüfung eines neuen Wirkstoffs handeln. Eine zweite Form sind sogenannte Therapieoptimierungsstudien: Dabei werden bereits bekannte Verfahren oder Arzneimittel neu zusammengestellt. Oder es ändert sich etwas am zeitlichen Ablauf oder der Dosierung. Ziel ist nicht nur die bessere Wirkung. In vielen dieser Optimierungs-Studien geht es auch um weniger Nebenwirkungen und mehr Lebensqualität.

Soll ich an einer solchen Studie teilnehmen oder nicht? Die Antwort darauf kann nur jede betroffene Frau ganz persönlich finden. Eine Hilfestellung bietet der Krebsinformationsdienst in seinen Texten zur Krebsforschung.

Frauen mit einer chronischen Brustkrebserkrankung benötigen oft über längere Zeit eine Therapie. Umso wichtiger ist es, Nebenwirkungen so gut wie möglich zu vermeiden oder in den Griff zu bekommen. Einen Überblick bietet der Text Brustkrebs: Krankheits- und Behandlungsfolgen lindern.

Was man gegen krebsbedingte Erschöpfung, Schmerzen, die Auswirkungen eines Hormonentzugs oder weitere Krankheitsfolgen tun kann, hat der Krebsinformationsdienst außerdem in seinen Texten zum Thema Belastende Symptome bei Krebs zusammengestellt.

Was kann man sich selbst Gutes tun? Viele Fragen, die Brustkrebspatientinnen an den Krebsinformationsdienst stellen, drehen sich um das Thema Ernährung oder ganz allgemein um den Lebensstil. 
Muss man mehr essen, um trotz der Metastasen bei Kräften zu bleiben? Oder "füttert" man damit nur den Tumor? Wie aktiv sollte man sein? Pauschale Antworten auf diese Fragen sind schwierig: Entscheidend ist nicht zuletzt, wie man sich tatsächlich fühlt und was man individuell als angenehm und hilfreich empfindet. Es gibt jedoch einige Fakten, die betroffene Frauen kennen sollten: 

• Eine Krebsdiät gibt es nicht - viele der Ratschläge, die man in den Medien oder im Internet finden, sind unausgewogen und führen leicht zu einer Mangelversorgung. Mehr zur gesunden Versorgung, auch bei einer fortgeschrittenen Krebserkrankung, bieten die Texte zum Thema "Ernährung bei Krebs". 
• Bewegung ist trotz Metastasen nicht verboten, im Gegenteil: Selbst bei einer fortgeschrittenen Erkrankung kann angemessenes Training den Allgemeinzustand verbessern und selbst das krebsbedingte Erschöpfungssyndrom Fatigue lindern. Allerdings sollte man zunächst die Ärzte um Rat fragen, bevor man körperlich aktiv wird, mehr dazu im Text Sport und Bewegung bei Krebs.

Mit der Angst vor der Krankheit zu leben - wie kann man das lernen? Wie geht man mit einer fortschreitenden Erkrankung in der Partnerschaft und der Familie um? Was bringen Entspannungsverfahren oder Psychotherapien für die Lebensqualität?
Einen Überblick über wichtige Fragen und Antworten zu diesem Bereich bieten die Texte unter Krankheitsverarbeitung.

Für betroffene Frauen wie auch ihre Familien und Freunde gibt es zudem eine ganze Reihe von Anlaufstellen, die ihnen beim Umgang mit der Situation weiterhelfen können:

Im Krankenhaus:
In fast allen Krankenhäusern stehen heute psychoonkologische und psychosoziale Beratungsdienste zur Verfügung. Geschulte Mitarbeiter beraten zur Krankheitsverarbeitung. Bei Bedarf helfen sie auch bei sozialrechtlichen Fragen.

Wenn man wieder zuhause ist:
Für Patientinnen, die ambulant behandelt werden, und für ihre Angehörigen sind auch die regionalen Krebsberatungsstellen gute Ansprechpartner: sowohl bei sozialrechtlichen Fragen als auch für eine kurzfristige psychologische Unterstützung. Der Krebsinformationsdienst bietet eine Suchmöglichkeit, über die man eine wohnortnahe Beratungsstelle finden kann.

Längerfristige psychologische Begleitung und Behandlung bieten niedergelassene Psychoonkologen. Adressen in ihrer Nähe finden Interessierte ebenfalls beim Krebsinformationsdienst, unter Psychoonkologen.

Wie haben es andere Frauen geschafft, trotz der Erkrankung ihren Alltag zu bewältigen? Selbsthilfegruppen sind eine wichtige Quelle für diese Informationen. Immer mehr sind nicht nur vor Ort präsent, sondern auch im Internet: in Foren oder Chats oder mit vielfältigen Erfahrungsberichten. Hier geht es zu einer Liste bundesweiter Dachorganisationen, von wo aus man weitere Kontakte knüpfen kann: Selbsthilfe und Patientenorganisationen.