Diagnose Lungenkrebs: Untersuchungen bei Krebsverdacht

Wenn eine Bronchoskopie nicht ausreicht

Die äußeren Bereiche der Lunge sind mit dem Bronchoskop nicht immer gut erreichbar. Wenn sich anders keine Gewebeprobe entnehmen lässt, nutzen Ärzte zur Biopsie eine Hohlnadel, die sie nach einer örtlichen Betäubung von außen durch die Brustwand in den verdächtigen Bezirk führen. Dort saugen sie Zellen oder etwas Gewebe an. Der Fachbegriff für eine solche Punktion lautet "transthorakale Feinnadelaspiration". Diese ist üblicherweise nicht viel schmerzhafter als eine Blutentnahme.

Um die Probe tatsächlich aus dem tumorverdächtigen Gewebe zu gewinnen und die Lunge nicht weiter zu verletzen, kontrollieren Ärzte die Punktion mit einer Ultraschalluntersuchung oder einer Computertomographie.

Wenn eine Gewebeprobe nicht infrage kommt

Manchmal können Krebszellen auch aus dem abgehusteten Auswurf, dem sogenannten Sputum, gewonnen werden. Ärzte greifen auf die Sputum-Diagnostik jedoch meist nur zurück, wenn eine Gewebeentnahme nicht infrage kommt. Zum Beispiel, wenn man nicht gesund genug für die anderen Untersuchungen ist.

Risiken der Bronchoskopie

Die meisten Betroffenen empfinden eine Lungenspiegelung als unangenehm. Aus medizinischer Sicht gilt sie insgesamt aber als wenig riskant. Nur bei manchen vorerkrankten Patientinnen und Patienten, beispielsweise mit Funktionsstörungen der Lunge, einer Herzschwäche oder mit Blutgerinnungsstörungen, kann die Lungenspiegelung ernsthafte Probleme bereiten. In diesen Situationen müssen Nutzen und Risiken besonders sorgfältig gegeneinander abgewogen werden.

Welche Komplikationen können auftreten?

• Die Untersuchung kann, wenn auch selten, Herzrhythmusstörungen und Kreislaufprobleme nach sich ziehen.
• Ebenfalls selten kann es durch die Gewebeentnahme zu Blutungen durch Verletzung der Bronchialwände oder kleiner Blutgefäße kommen. Nach Absprache mit Ärztin oder Arzt müssen Betroffene, die Mittel zur Blutverdünnung oder Gerinnungshemmer einnehmen, diese eventuell für einige Tage absetzen.
• Eine weitere mögliche Komplikation ist der sogenannte "Pneumothorax": Dabei gelangt Luft zwischen Lunge und Rippen. Dadurch fällt die Lunge zusammen und man kann schlecht atmen. Ein Pneumothorax gilt als medizinischer Notfall. Zur Behandlung saugen Ärzte die Luft um die Lunge wieder ab. Dann kann sich die Lunge wieder entfalten und Luftholen geht wieder normal.

Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs

Etwa 80 bis 85 von 100 Betroffenen haben einen nicht-kleinzelligen Lungenkrebs. Die 3 häufigsten Untergruppen sind:

• Adenokarzinome: Ein Adenokarzinom entwickelt sich aus den Zellen der Lungenbläschen, die einen Feuchtigkeitsfilm bilden. Dieser Film unterstützt den Gasaustausch. Adenokarzinome sind die am häufigsten vorkommende Form von Lungenkrebs. Etwa 40 von 100 Betroffenen haben ein solches Karzinom. Nichtraucher und Nichtraucherinnen bekommen am häufigsten einen solchen Lungenkrebs.
• Plattenepithelkarzinome: Die Lunge und die Luftwege sind mit einer Schleimhaut ausgekleidet. Die oberste Schicht, die Deckschicht, besteht aus Epithelzellen. Eine häufige Reizung der Schleimhaut – zum Beispiel durch Zigarettenrauch – kann zu einer Umbildung dieser Schicht führen. Das allein ist noch kein Krebs, aber daraus können Plattenepithelkarzinome werden. Schätzungsweise 30 von 100 Betroffenen haben diese Form von Lungenkrebs. Die meisten davon sind Raucherinnen und Raucher.
• Großzellige Karzinome: Wenn ein nicht-kleinzelliger Tumor weder eindeutig zu den Adenokarzinomen noch zu den Plattenepithelkarzinomen gehört, fällt er in die Gruppe der großzelligen Karzinome. Etwa 10 von 100 Betroffenen haben ein Bronchialkarzinom aus dieser Gruppe.

Kleinzelliger Lungenkrebs

Etwa 15 bis 20 von 100 Betroffenen haben einen kleinzelligen Lungenkrebs. Er entwickelt sich aus Zellen im Bereich der Lunge, die Hormone und Botenstoffe bilden. Wegen dieser Eigenschaft hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den kleinzelligen Lungenkrebs mit anderen Lungenkrebstypen in einer Gruppe zusammengefasst: den sogenannten "Neuroendokrinen Tumoren der Lunge".

Da der kleinzellige Lungenkrebs unter ihnen am häufigsten vorkommt, beziehen sich die nachfolgenden Texte auf diese Form, wenn es um neuroendokrine Tumoren der Lunge geht.

Für Patientinnen und Patienten mit Lungenkrebs stehen heute mehrere "zielgerichtete Arzneimittel" oder Immuntherapien zur Verfügung. Die meisten davon wirken allerdings nicht auf alle Lungenkarzinomzellen, sondern nur auf solche, die ganz bestimmte Genveränderungen aufweisen oder bestimmte Eiweiße vermehrt herstellen. Fachleute sprechen von "therapierelevanten Biomarkern". Sie tragen Namen wie EGFR-Mutation, ALK-Translokation oder PD-L1.

Ihr Nachweis soll es erlauben, die Therapie gezielt an die Eigenschaften der Lungenkrebs-Erkrankung anzupassen.

Solche molekularbiologischen Tests führen Labormitarbeitende auch an Biopsie-Proben bei der Erstdiagnose durch. Sie kommen ansonsten spätestens dann infrage, wenn bei Patientinnen und Patienten mit einer fortgeschrittenen Erkrankung nach der bestmöglichen Behandlung gesucht wird.

Spiegelung des Mediastinums: Mediastinoskopie

Mit der Mediastinoskopie untersucht die Ärztin oder der Arzt den Raum zwischen den Lungenflügeln, das sogenannte Mediastinum. Hier liegt das Herz und hier verlaufen große Blutgefäße, Nerven und Lymphbahnen. Da Lungenkrebszellen oft über die Lymphgefäße streuen, finden sich daher besonders häufig Metastasen in den Lymphknoten des Mediastinums.

Ob ein Patient mit Aussicht auf Erfolg operiert werden kann, hängt unter anderem davon ab, wie viele und welche Lymphknoten befallen sind. Wenn im Computertomogramm bereits vergrößerte Lymphknoten sichtbar sind, kann eine Spiegelung des Mediastinums (Mediastinoskopie) zur weiteren Abklärung sinnvoll sein – insbesondere dann, wenn die Ausbreitung des Tumors durch endoskopische Verfahren nicht ausreichend gut beurteilt werden kann.

Wie läuft eine Mediastinoskopie ab? Patientinnen und Patienten werden für die Spiegelung des Mediastinums üblicherweise ins Krankenhaus aufgenommen. In Ausnahmen ist die Mediastinoskopie auch ambulant möglich. Für die Untersuchung ist eine Vollnarkose nötig. Direkt oberhalb des Brustbeins setzt die Ärztin oder der Arzt einen kleinen Schnitt, durch den eine Sonde mit einer Art "Sehrohr" oder einer Kamera eingeführt wird, das sogenannte Mediastinoskop. Damit lässt sich ein Tumorbefall im Raum zwischen den Lungenflügeln beurteilen. Mithilfe einer kleinen Zange oder Nadel können zudem gezielt Gewebeproben entnommen werden. Nach dem Eingriff sind einige Tage Schonung notwendig.

Was sind Risiken der Mediastinoskopie? Die meisten Patientinnen und Patienten verkraften eine Mediastinoskopie gut. Das Hauptrisiko des Eingriffs besteht darin, dass Blutgefäße, Nerven oder auch ein Lungenflügel durch die Geräte verletzt werden. Dadurch kann es zum Beispiel zu Blutungen kommen, oder zu möglicherweise bleibender Heiserkeit durch Verletzung der Stimmbandnerven. Insgesamt sind solche Komplikationen jedoch selten.

Spiegelung des Brustraumes: Thorakoskopie

Bei Lungenkrebspatientinnen und -patienten kann es zu einer ungewöhnlichen Flüssigkeitsansammlung im Raum zwischen Lungenoberfläche und Rippen kommen – dem sogenannten Pleuraspalt. Ärzte sprechen dann von einem "Pleuraerguss".

In der Regel punktieren Ärzte zunächst den Pleuraspalt von außen durch die Haut, entnehmen ein wenig von der Flüssigkeit und untersuchen sie unter dem Mikroskop auf Tumorzellen. Werden dabei keine Krebszellen gefunden, kann zur weiteren Abklärung die Thorakoskopie zum Einsatz kommen. Darunter versteht man eine Spiegelung des Brustraums. Mit ihr lässt sich feststellen, ob Lungen- und Rippenfell (Pleura) bereits vom Tumor betroffen sind.

Wie läuft eine Thoraskopie ab? Die Thorakoskopie ist stationär oder ambulant möglich. Vor der Untersuchung erhalten Patientinnen und Patienten meist eine örtliche Betäubung und Schlaf- und Schmerzmittel in eine Vene gespritzt. Bei einigen Betroffenen ist eine Vollnarkose nötig. Die Ärzte machen mehrere kleine Schnitte in Haut und Gewebe des Brustkorbs. Durch den dabei entstehenden Druckausgleich fällt der Lungenflügel auf der betroffenen Seite vorübergehend in sich zusammen. So können die Ärzte Lungen- und Rippenfell besser betrachten als bei einer voll aufgeblähten Lunge. Durch den Schnitt führen die Ärzte ein Thorakoskop in den Pleuraspalt ein, ein starres (Seh-) Rohr oder ein Schlauch mit einer Kamera. Bei der videoassistierten Thorakoskopie (VATS) können die Ärzte das Bild der Kamera auf einem Monitor verfolgen.
Nach dem Eingriff verschließen die Ärzte die Öffnung im Brustkorb, und die Lunge kann sich beim Atmen wieder entfalten. Eventuell wird dazu vorübergehend mittels einer sogenannten Thoraxdrainage ein Unterdruck im Pleuraspalt erzeugt.

Welche Risiken hat die Thoraskopie? Die Hauptrisiken der Brustkorbspiegelung sind eine Verletzung von Blutgefäßen oder Nerven. In Einzelfällen kann es zu Infektionen des Brustraums kommen. Insgesamt sind Komplikationen bei der Thorakoskopie jedoch selten.

Stadieneinteilung bei Lungenkrebs

Ausgehend von der TNM-Einstufung erfolgt nach einem international ebenfalls einheitlichen System die Stadieneinteilung von 0 bis IV. In diesem System gibt es weitere Unterteilungen, die durch Anhängen von Buchstaben und Ziffern gekennzeichnet werden.

• Stadium I ("eins"): Der Tumor ist örtlich begrenzt, ohne Lymphknoten befallen und Fernmetastasen gebildet zu haben.
• Stadium II ("zwei"): Der Tumor ist noch klein, hat aber schon Absiedlungen in Lymphknoten gebildet. Als Stadium II gilt ebenfalls, wenn der Tumor schon etwas größer ist, aber noch keine Lymphknotenmetastasen vorhanden sind.
• Stadium III ("drei"): Der Tumor ist fortgeschritten und hat bereits in die Lymphknoten gestreut. Es kann auch für einen großen Tumor stehen, der bereits in umliegendes Gewebe eingewachsen ist, aber noch nicht gestreut hat. In diesem Stadium bestehen noch weitere Untergliederungen: Man unterscheidet Stadium IIIA, das meist noch operierbar ist, von Stadium IIIB, in dem eine Operation nicht mehr möglich ist.
• Stadium IV ("vier"): Der Tumor hat Fernmetastasen gebildet. Es wird hier außerdem unterschieden, ob der Tumor nur innerhalb der Lunge gestreut oder eine einzelne isolierte Metastase außerhalb des Brustraums gebildet hat (Stadium IVA). Oder, ob es mehrere Metastasen in einem oder mehreren Organen gibt (Stadium IVB).