Leukämie bei Erwachsenen: Risikofaktoren und Früherkennung

Es gibt einige Faktoren, die rein statistisch nachweislich das Risiko für eine Leukämie steigern.

• Wichtig: Diese Risiken betreffen nur wenige Patienten und Patientinnen.
• Hinzu kommt: Nicht jeder Mensch, der einem oder mehreren der folgenden Risikofaktoren ausgesetzt war oder ist, erkrankt tatsächlich an einer Leukämie.

Radioaktivität, Röntgenstrahlung: Zwar sind die meisten Menschen im Lauf ihres Lebens irgendeiner Form von Radioaktivität ausgesetzt: Sei es bei medizinischen Untersuchungen oder Behandlungen, sei es durch das natürlich vorkommende Edelgas Radon oder andere Quellen. Statistisch messbar wirken sich aber vor allem hohe Strahlendosen auf das Leukämierisiko aus: Etwa Unfälle in Kernreaktoren oder Atombombentests.

Prinzipiell gehören dazu auch hoch dosierte medizinische Strahlenbehandlungen. Bei der Frage nach dem späteren Leukämierisiko ist bei der Therapieplanung deshalb eine Nutzen-Risiko-Abwägung wichtig – ein Verzicht auf die Bestrahlung würde dann auch einen Verzicht auf die Behandlung der aktuellen Krebserkrankung bedeuten.

Wie sieht es mit dem Strahlenrisiko bei medizinischen Untersuchungen aus?

• Eine einzelne Röntgenuntersuchung wirkt sich bei den allermeisten Menschen nicht messbar auf das Leukämierisiko aus.
• Bei Computertomographien ist das Risiko einzelner Aufnahmen sehr gering, ebenso bei nuklearmedizinischen Untersuchungen mit strahlenden Teilchen, wie sie etwa bei Schilddrüsenerkrankungen eingesetzt werden.

Experten vom Bundesamt für Strahlenschutz (BfS) raten daher, so viele Untersuchungen wie nötig, aber so wenige wie möglich durchführen zu lassen.

Chemikalien: Einige Chemikalien, unter anderem Benzol, 1,3- Butadien und weitere, chemisch ähnliche Stoffe, steigern wissenschaftlich belegt das Risiko einer Leukämieerkrankung. Für die allermeisten Menschen ist das Risiko heute trotzdem gering: Die Schutzmaßnahmen wurden in den letzten Jahren zumindest in Deutschland sehr verschärft. Trotzdem ist zum Beispiel Benzol noch immer in geringen Mengen in Benzin, den Abgasen von Kraftfahrzeugen und sogar in Tabakrauch enthalten.

Früher wurde Benzol als Lösungsmittel verwendet. Auch der Umgang mit anderen Chemikalien war sorgloser, die heute als kritisch betrachtet werden. Wer sich deshalb Sorgen wegen seines Leukämierisikos macht, sollte sich beim Hausarzt, Werks- oder Betriebsarzt beraten lassen:

• Leukämien, die nachweislich durch den beruflichen Umgang mit Benzol und 1,3 Butadien verursacht wurden, können als Berufskrankheit anerkannt werden.

Chemotherapie: Auch einige zur Chemotherapie von Krebserkrankungen eingesetzte Arzneimittel (sogenannte Zytostatika) erhöhen das Leukämierisiko. Was bedeutet dies für Krebspatienten? Auf diese Zytostatika zu verzichten, ist für die meisten Betroffenen keine Alternative – sonst bliebe ihre Erkrankung unbehandelt. Rein statistisch wirkt sich das Risiko zudem nur bei den allerwenigsten Patienten tatsächlich aus.

Virale Infektionen: In Deutschland sind Viren, die mit der Entstehung von Leukämien in Verbindung gebracht werden, sehr selten. Ein Beispiel ist das humane T-lymphotrope Virus 1 (HTLV-1), das bei Bluttransfusionen oder sexuellen Kontakten übertragen werden kann.

Das Virus kommt vor allem in Japan, der Karibik und in einigen Gebieten Afrikas, Südamerikas und Australiens vor. Eine Infektion mit HTLV-1 kann mehrere Jahrzehnte nach der eigentlichen Infektion die sogenannte T-Zell-Leukämie auslösen.