Röntgen: Den Körper durchleuchten

Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte der deutsche Physiker Wilhelm Conrad Röntgen die nach ihm benannten Röntgenstrahlen. Röntgenstrahlen sind elektromagnetische Wellen - genau wie sichtbares Licht, ultraviolette Strahlung ("UV-Licht") oder Radiowellen. Röntgenstrahlen sind aber energiereicher als die genannten Strahlungsarten, sie können den Körper durchdringen. Dabei werden die Strahlen aber mehr oder weniger stark abgeschwächt: Gewebe und Organe sind unterschiedlich strahlendurchlässig. Diesen Effekt macht man sich bei der Bildgebung zunutze: Gewebe wie etwa Knochen, die die Röntgenstrahlen nicht gut durchlassen, werfen auf dem Bild einen hellen "Schatten".

Trotz neuer Verfahren unverzichtbar

Ist das Röntgen nicht eine vergleichsweise alte oder auch "altmodische" Technik? Mit der Computertomographie oder der Magnetresonanztomographie stehen heute zwar moderne Verfahren zur Verfügung, die unter mehreren Gesichtspunkten genauer sind als das einfache Röntgen. Bei vielen Fragestellungen haben sie das Röntgen bereits ersetzt. Allerdings sind diese Methoden aufwändiger und für Patienten zum Teil auch belastender als eine Röntgenaufnahme. Bei der Wahl der der Untersuchungsmethode berücksichtigen die Ärzte auch die Strahlenbelastung: Sie ist bei der gewöhnlichen Röntgenuntersuchung meist geringer als bei der Computertomographie. Bei sehr häufigen Röntgenuntersuchungen muss der Nutzen dennoch gegen das Strahlenrisiko aufgewogen werden.

Welche Untersuchungsmethode jeweils die sinnvollste ist, hängt aber von vielen Faktoren ab. Als Patient bespricht man dies am besten direkt mit den behandelnden Ärzten

Weiterentwicklungen der Röntgendiagnostik

Eine Weiterentwicklung der klassischen Röntgenaufnahme ist die Computertomographie. In der Früherkennung und Diagnostik von Brustkrebs spielt die Mammographie eine wichtige Rolle - sie beruht ebenfalls auf der Anwendung von Röntgenstrahlen.

Für eine Röntgenuntersuchung ist normalerweise keine Vorbereitung notwendig. Trotzdem sollte man bei der Terminvereinbarung für alle Fälle nachfragen, worauf man achten muss. Ein Beispiel: Metallteile von Reißverschlüssen oder BH-Bügeln können einen "Schatten" auf den Bildern verursachen, falls sie den zu untersuchenden Körperbereich abdecken. Entsprechende Kleidungsstücke und Schmuck muss man daher vor der Untersuchung ablegen.

Ob man im Liegen, Sitzen oder Stehen untersucht wird, hängt von der betroffenen Körperregion und Fragestellung ab. Die Röntgenröhre wird vor oder über dem Körper positioniert, die Aufnahmeeinheit (Filmkassette, digitales Speichermedium) hinter oder unter ihm. MTRA oder Arzt begrenzen das Strahlenfeld durch Filter und durch weitere Einstellungen des Geräts. Dies stellt sicher, dass möglichst wenig oder gar keine Streustrahlung auf andere Körperteile auftrifft. Damit die besonders strahlenempfindlichen Keimdrüsen (Eierstöcke oder Hoden) geschützt sind, bekommt man je nach Situation eine Bleischürze, die die Strahlung zusätzlich etwas abschirmt.

Die Röntgenaufnahme selbst dauert meist nur wenige Sekunden. Falls Atembewegungen zu "Verwackelungen" führen könnten, bitten Arzt oder MTRA darum, kurz die Luft anzuhalten und sich nicht zu bewegen. Wegen der Röntgenstrahlen verlässt das Fachpersonal während der eigentlichen Aufnahme den Raum oder begibt sich hinter eine Abschirmung. Die Röntgenstrahlen würden für die Mitarbeiter ein höheres Risiko darstellen als für Patienten: Sie wären im Unterschied zu diesen täglich der Strahlung ausgesetzt. Im Laufe ihres Arbeitslebens würden sie ohne entsprechenden Schutz eine unvertretbar hohe Gesamtdosis "ansammeln".

Dürfen Schwangere geröntgt werden?

Da Röntgenaufnahmen mit einer gewissen Strahlenbelastung einhergehen, dürfen sie bei Schwangeren nur in dringenden Ausnahmefällen durchgeführt werden. Frauen im gebärfähigen Alter werden daher vom Röntgenpersonal gefragt, ob sie schwanger sind. Auch wer sich noch nicht sicher ist, ob eine Schwangerschaft vorliegt, sollte den Arzt oder die medizinisch-technischen Röntgenassistenten unbedingt darauf hinweisen.

Können Kontrastmittel Nebenwirkungen haben?

Komplikationen ist insgesamt gering. Wer schon einmal Kontrastmittel erhalten und diese schlecht vertragen hat, oder bei wem Allergien oder Unverträglichkeiten bekannt sind, sollte dies vor der Untersuchung dem Arzt mitteilen. Bei manchen Vorerkrankungen oder bei inneren Verletzungen dürfen bestimmte Kontrastmittel allerdings grundsätzlich nicht zum Einsatz kommen.

• Vor der Untersuchung spricht man mit den behandelnden Ärzten über mögliche Risiken. Sind solche bekannt, wird abgeklärt, ob andere Untersuchungsverfahren eine Alternative darstellen könnten.

Welche Nebenwirkungen können auftreten? Wird ein Kontrastmittel gespritzt, verspüren manche Menschen ein vorübergehendes Kribbeln oder Wärmegefühl im Körper. Nach dem Trinken eines Kontrastmittels können Übelkeit, Durchfälle oder Bauchschmerzen auftreten. Allergische Reaktionen, die von Hautausschlägen über Übelkeit oder Kreislaufstörungen bis hin zu Symptomen eines allergischen Schocks reichen können, sind sehr selten. Auch andere Nebenwirkungen, wie eine Beeinträchtigung der Nieren- oder Schilddrüsenfunktion (nach Gabe jodhaltiger Kontrastmittel), kommen sehr selten vor. Wer während oder innerhalb der ersten Stunden oder Tage nach der Untersuchung ungewöhnliche Symptome bemerkt, sollte den Arzt aber auf jeden Fall darauf hinweisen.

Die Strahlenbelastung durch eine Röntgenuntersuchung ist in der Regel gering. Die genaue Dosis hängt von verschiedenen Faktoren ab, zum Beispiel von der untersuchten Körperregion, dem eigenen Körperbau oder von den notwendigen technischen Einstellungen bei der jeweiligen Untersuchung.

Auf keinen Fall ist die Belastung mit der Dosis zu vergleichen, die für eine Strahlentherapie bei Krebs angewandt wird: Sie ist weit geringer.

• Allgemeine Aussagen zur Strahlenbelastung zu machen, ist schwierig. Eine genaue Angabe zur Strahlendosis der jeweiligen Aufnahme kann nur der untersuchende Arzt machen.

Um unnötige Doppeluntersuchungen zu vermeiden, sollte man die Ärzte über bereits gemachte Aufnahmen informieren, vor allem bei der Überweisung von einem Arzt zum anderen. Hilfreich ist es daher auch, einen sogenannten Röntgenpass zu führen. Darin werden Ort und Datum der Röntgenuntersuchungen sowie die geröntgte Körperregion notiert. Seit Ende 2018 sind Ärzte jedoch nicht mehr verpflichtet, einen Röntgenpass auszustellen. Das Bundesamt für Strahlenschutz (BFS) spricht sich dennoch dafür aus, gemachte Untersuchungen weiterhin dokumentieren zu lassen. Auf der Internet-Seite des BFS gibt es einen Vordruck für einen Röntgenpass unter: www.bfs.de/DE/themen/ion/anwendung-medizin/diagnostik/roentgen/roentgenpass.html.

Die Röntgenbilder selbst gehören zwar formal dem Arzt beziehungsweise der Klinik, in der sie gemacht wurden. Viele Ärzte geben Kopien, Ausdrucke oder sogar eine CD-Rom aber gleich nach der Untersuchung mit. Radiologische Praxen verfügen heute auch häufig über die Möglichkeit, elektronisch gespeicherte Aufnahmen direkt an den Arzt zu schicken, der die Untersuchung angefordert hat, oder sie bei Bedarf an einen anderen Mediziner oder ein Krankenhaus zu versenden.

Wie ist der Strahlenschutz gesetzlich geregelt?

In Deutschland schreibt die Strahlenschutzverordnung (StrlSchV) viele Maßnahmen vor, die die Strahlenbelastung bei medizinischen Untersuchungen reduzieren sollen. Dazu gehört zum Beispiel auch die regelmäßige Wartung und Prüfung der Geräte. Grundsätzlich gilt jedoch: Gegen die Strahlenbelastung muss man als Betroffener gemeinsam mit den Ärzten immer das Risiko abwägen, ohne Röntgenuntersuchung einen Tumor zu übersehen oder den Verlauf einer Krebserkrankung nicht richtig einzustufen.