Darmkrebs: Behandlung bei fortgeschrittener Erkrankung

Kann man überhaupt noch behandelt werden, wenn eine Darmkrebserkrankung bereits weit fortgeschritten ist? Die Antwort lautet ja. Lässt sich eine Krebserkrankung nicht heilen, bedeutet dies noch lange nicht, dass Ärzte für den Betroffenen nichts mehr tun können: Auch in diesem Stadium stehen Therapiemöglichkeiten zur Verfügung. Sie können das Tumorwachstum für einige Zeit bremsen, Beschwerden lindern und die Lebensqualität verbessern.

Die Frage, ob eine Behandlung unbedingt sein muss, oder ob man auch darauf verzichten kann, ist schwieriger zu beantworten: Um sich entscheiden zu können, sollte man sich auf jeden Fall mit den behandelnden Ärzten gemeinsam besprechen und möglichst viele Informationen sammeln. Welche Vorteile hat eine Therapie, etwa für die Lebenserwartung und vor allem die Lebensqualität? Welche Nachteile und Nebenwirkungen müsste man in Kauf nehmen, wenn man sich für oder auch gegen eine Therapie entscheidet?

Bei einem kleineren Teil aller Darmkrebspatienten lassen sich Metastasen bei einer Operation entfernen, insbesondere Lebermetastasen. Dies ermöglicht unter günstigen Umständen sogar eine langfristige Heilung, mehr dazu im Text "Operation bei Darmkrebs".

Ist es nicht möglich, bei einer Operation den Tumor komplett zu entfernen? Dann empfehlen die Ärzte vielen Betroffenen eine Chemotherapie: Sie wirkt im ganzen Körper und erreicht so auch verstreute Tumorzellen. Sie zielt darauf ab, Tumor und Metastasen wenn möglich zu verkleinern oder zumindest für einige Zeit im Wachstum zu hemmen, und so die Erkrankung zu stabilisieren.

Patienten erhalten entweder nur ein Medikament, als Monotherapie oder mehrere gleichzeitig, als Kombinationstherapie. Manchen Patienten können außerdem moderne Krebsmedikamente helfen: Sie richten sich gezielt gegen tumorspezifische Merkmale. Zeigt das Tumorgewebe bestimmte Eigenschaften – eine sogenannte Mikrosatelliteninstabilität – dann können Betroffene eine Immuntherapie mit Checkpoint-Inhibitoren erhalten.

Was benötigt man an Informationen, um bei der Planung der Therapie mit entscheiden zu können? Welche Medikamente man als Betroffener tatsächlich bekommt, hängt von verschiedenen Faktoren ab: Nicht nur das aktuelle Krankheitsstadium wird berücksichtigt. Beschwerden durch den Tumor, der Allgemeinzustand und Begleiterkrankungen spielen ebenso eine Rolle wie persönliche Wünsche und Vorstellungen.

Patienten erhalten eine solche Therapie normalerweise solange, wie sie wirkt und verträglich ist. Zusammen mit den Ärzten kann man sich aber auch entscheiden, nach einiger Zeit eine Therapiepause zu machen oder die Intensität der Behandlung zu verringern. Schreitet die Erkrankung trotz Therapie weiter fort, dann ist es für viele Betroffene zunächst möglich, auf andere Arzneimittel zu wechseln. Ob und wann ein Wechsel sinnvoll ist und welche Medikamente ein weiteres Fortschreiten der Erkrankung eindämmen können, entscheiden Arzt und Patient gemeinsam.

• Informationen zum Ablauf einer Chemotherapie, zu den verwendeten Medikamenten und zu möglichen Nebenwirkungen finden Interessierte im Text "Behandlung bei Darmkrebs: Chemotherapie und Bestrahlung".
• Mehr zu zielgerichteten Medikamenten bei der Behandlung von Darmkrebspatienten bietet der Text "Behandlung bei Darmkrebs: Zielgerichtete Medikamente".
• Im Text Immuntherapie gegen Krebs erfahren Interessierte mehr zur Behandlung mit Immun-Checkpoint-Inhibitoren.

Die Strahlentherapie spielt nicht für alle Patienten mit fortgeschrittenem Darmkrebs eine Rolle. Sie kann aber in manchen Situationen die Therapie ergänzen: zum Beispiel wenn Betroffene unter Knochenmetastasen leiden. Solche Metastasen lassen sich gezielt bestrahlen. Eine Bestrahlung empfehlen Ärzte aber nur dann, wenn die Knochenmetastasen Schmerzen bereiten oder wenn Bruchgefahr besteht: Sie kann die befallenen Stellen stabilisieren und Beschwerden lindern.
Auch einzelne, sogenannte solitäre Metastasen im Gehirn kann man gezielt bestrahlen. Hier geben die Ärzte aber einer Operation den Vorzug, wenn möglich.

Können Patienten mit Lebermetastasen nicht operiert werden, kommt eventuell ein gezielter strahlentherapeutischer Eingriff infrage: also eine Bestrahlung, die nur auf das Tumorgewebe wirkt. Verschiedene Methoden wurden dafür entwickelt. Ein Beispiel ist die sogenannte selektive interne Radiotherapie (SIRT). Bei dieser "Bestrahlung von innen" werden radioaktiv beladene Teilchen direkt über Blutgefäße in der Leber in die befallenen Gebiete eingebracht.

Es gibt weitere Verfahren zur gezielten Zerstörung von Lebermetastasen: Häufig wenden Ärzte beispielsweise sogenannte thermoablative Verfahren an, etwa die Radiofrequenzablation (RFA) oder die Mikrowellenablation (MWA). Bei diesen Methoden werden Lebermetastasen durch "Verkochen" des Gewebes zerstört. Teilweise sind diese Verfahren schon etabliert, andere werden derzeit noch in klinischen Studien geprüft.

Ein Teil der genannten Verfahren kommt auch zur Behandlung von Patienten mit Lungenmetastasen infrage.

Auch wenn diese Verfahren sehr gezielt wirken, so ist die Vorbereitung unter Umständen aufwendig und belastend: Ob sie in der persönlichen Situation infrage kommen und ob man dafür gegebenenfalls in eine klinische Studie aufgenommen werden kann, sollte man mit den behandelnden Ärzten besprechen.

• Ausführliche Informationen zur Therapie von Lebermetastasen bietet der Text "Lebermetastasen bei Krebs".
• Zur Bestrahlung bei Darmkrebs, ihrer Durchführung und möglichen Nebenwirkungen lesen Interessierte mehr im Text "Behandlung bei Darmkrebs: Chemotherapie und Bestrahlung".

Die Behandlungsmethoden für Darmkrebspatienten werden ständig weiterentwickelt: Die schon bekannten Verfahren sollen verfeinert werden - überprüft wird das in sogenannten Therapieoptimierungsstudien. In klinischen Studien werden aber auch neue Methoden getestet, die Chancen eröffnen können, deren Nutzen und Risiken jedoch noch nicht vollständig bekannt sind.
Wer sich darüber informieren möchte, wie klinische Studien ablaufen, oder über die Teilnahme an einer solchen Studie nachdenkt, findet Informationen dazu in den Texten "Krebsforschung: Neue Verfahren, neue Medikamente, klinische Studien".

Nicht wenige Patienten haben im Verlauf ihrer Erkrankung mit verschiedenen Ernährungsproblemen zu kämpfen.
Kommt es zu starkem Gewichtsverlust oder zu einer Mangelernährung, kann dies die Lebensqualität einschränken. Auch gilt: Bei schlechtem Ernährungszustand vertragen viele Betroffene belastende Behandlungen nicht so gut. Ob eine Ernährungsberatung oder eine individuell angepasste Ernährungstherapie sinnvoll sind, sollten Patienten mit ihren behandelnden Ärzten besprechen. Mehr zum Thema Mangelernährung hat der Krebsinformationsdienst im Text "Kräfte sammeln und bewahren: Was tun bei Gewichtsverlust?" zusammengestellt.

Auch Verdauungsprobleme können belastend sein. Beschwerden wie länger anhaltende Durchfälle oder häufige oder schwere Verstopfung sollten Betroffene nicht mit Hausmitteln oder rezeptfreien Medikamenten selbst behandeln. Hier hilft nur die persönliche Beratung durch die Ärzte weiter.
Auch Betroffene, die nach einer Operation Probleme mit der Stuhlkontrolle oder im Umgang mit einem künstlichen Darmausgang haben, benötigen Unterstützung von Ärzten und weiteren Fachleuten.

• Mehr zur Ernährung bei Darmkrebs sowie zu den Themen Stoma und Kontinenz finden Interessierte im Text "Leben mit Darmkrebs".

Schwäche und Erschöpfung können bei Krebspatienten verschiedene Gründe haben: Mögliche Auslöser sind die fortgeschrittene Erkrankung selbst, die Belastung durch die Therapien sowie Schlaf- und Bewegungsmangel, aber auch Mangelernährung. Seelische Faktoren spielen ebenso eine Rolle, aber auch soziale Probleme, etwa Schwierigkeiten in der Familie oder die Folgen der Erkrankung für die finanzielle Sicherheit.
Eine besonders ausgeprägte Form der Erschöpfung, die sich auch durch Ruhen oder viel Schlafen nicht bessert, bezeichnen Fachleute als "Fatigue" - mehr dazu im Text "Fatigue bei Krebspatienten: Was tun bei starker Erschöpfung?".

Bei manchen Patienten mit sehr fortgeschrittenem Darmkrebs sammelt sich fortlaufend Flüssigkeit im Bauchraum an. Fachleute bezeichnen das auch als Aszites. Diese Bauchwassersucht kann für Betroffene durch den Druck auf die inneren Organe sehr belastend sein.

Verursacht wird Aszites bei den meisten Betroffenen durch Metastasen in der Leber oder im Bauchfell. Eine Krebsbehandlung, die im ganzen Körper wirkt - wie die Chemotherapie oder die Behandlung mit zielgerichteten Medikamenten - kann auch solche Tumorabsiedlungen zurückdrängen.
Für manche Patienten mit Metastasen im Bauchfell, der sogenannten Peritonealkarzinose, kommt auch eine Operation infrage. Dabei entfernen die Ärzte die Metastasen und spülen den Bauchraum mit einem Chemotherapie-Medikament.

Gelingt es nicht, die Flüssigkeitsansammlung ursächlich zu stoppen, dann hilft oft nur eine regelmäßige Punktion. Dabei führt der Arzt unter örtlicher Betäubung eine Hohlnadel in den Bauch ein, über die die Flüssigkeit abläuft. Die Punktion ist für viele Betroffene unangenehm, führt aber meist unmittelbar zu einer Entlastung.
Nicht beeinflussen lässt sich Aszites nach heutigem Wissen über die Ernährung oder das Trinkverhalten: Es nützt also zum Beispiel nichts, weniger zu trinken.

• Ausführliche Informationen zur Bauchwassersucht finden Interessierte in den Texten "Aszites bei Krebspatienten".

Im fortgeschrittenen Stadium einer Darmkrebserkrankung können Schmerzen auftreten: zum Beispiel wenn der Tumor auf andere Organe oder Nerven drückt, oder wenn Metastasen die bindegewebige Hülle um die Leber oder andere betroffene Organe dehnen.

Auch die Nebenwirkungen einer Chemo- oder Strahlentherapie sind bei Betroffenen nicht selten für Schmerzen verantwortlich: etwa bei Schleimhautentzündungen des Verdauungstraktes, oder wenn es durch die Medikamente zur Schädigung von Nerven und unangenehmen Missempfindungen kommt, einer sogenannten Neuropathie.

Gegen Schmerzen kann man bei vielen Patienten etwas tun – sie müssen nicht ausgehalten werden, auch nicht bei einer schweren Krebserkrankung. Welche Behandlungsmöglichkeiten in Frage kommen und wer bei der Versorgung mit einer ausreichenden Schmerztherapie weiterhilft, ist in den Texten zu "Schmerzen bei Krebs" zusammengestellt.

Die Diagnose einer fortgeschrittenen Krebserkrankung ist für die meisten Betroffenen und ihr Umfeld eine schwierige Situation: Viele Dinge müssen organisiert werden, die Behandlungsplanung steht an, Unsicherheit und Angst vor der Zukunft kommen hinzu. Viele Entscheidungen müssen zudem im Verlauf der Erkrankung immer wieder neu überdacht werden. Es kann entlasten, sich frühzeitig Unterstützung zu suchen.

In fast allen Krankenhäusern stehen heute psychoonkologische und psychosoziale Beratungsdienste zur Verfügung. Geschulte Mitarbeiter beraten zur Krankheitsverarbeitung, bei Bedarf helfen sie auch bei sozialrechtlichen Fragen.

Für Patienten, die ambulant behandelt werden, und für ihre Angehörigen sind auch die regionalen Krebsberatungsstellen gute Ansprechpartner: sowohl bei sozialrechtlichen Fragen als auch für eine kurzfristige psychologische Unterstützung. Der Krebsinformationsdienst bietet eine Suchmöglichkeit, über die man eine wohnortnahe Beratungsstelle finden kann.
Längerfristige psychologische Begleitung und Behandlung bieten niedergelassene Psychoonkologen. Adressen in ihrer Nähe finden Interessierte über eine weitere Suchmöglichkeit des Krebsinformationsdienstes.

Was ist, wenn man als Patient nicht mehr allein zu Hause zurechtkommt, oder wenn Angehörige Unterstützung bei der Betreuung benötigen? In dieser Situation gibt es unterschiedliche Hilfen, die man in Anspruch nehmen kann. Eine Übersicht, wie sich die Betreuung zu Hause organisieren lässt und welche Einrichtungen dabei Unterstützung bieten, finden Interessierte im Text "So wird häusliche Pflege organisiert: Ansprechpartner".

Zur Versorgung von Patienten mit einer weit fortgeschrittenen Erkrankung hat der Krebsinformationsdienst außerdem das Informationsblatt "Fortgeschrittene Krebserkrankung: Behandlung, Pflege und Betreuung" zusammengestellt. Hier werden verschiedene Möglichkeiten erläutert, die es für die Betreuung Schwerstkranker gibt: von der Unterstützung Angehöriger bei der häuslichen Pflege bis zur Versorgung in spezialisierten Einrichtungen.

Bei der Suche nach Informationen und weiteren Ansprechpartnern steht der Krebsinformationsdienst auch am Telefon oder per E-Mail zur Verfügung.